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Même si l'affirmation selon laquelle « le petit-déjeuner est le repas le plus important » remonte au marketing du début du XXe siècle, la science est claire :prendre un petit-déjeuner nutritif est lié à une meilleure santé à long terme.
En 2024, une méta-analyse publiée dans Food &Function a examiné neuf études épidémiologiques portant sur plus de 242 000 participants. Les auteurs ont rapporté que sauter le petit-déjeuner était associé à un risque 27 % plus élevé de mortalité toutes causes confondues, à un risque accru 28 % de décès par maladie cardiovasculaire (MCV) et à un risque 34 % plus élevé de mortalité précoce par cancer.
Des tendances similaires sont apparues dans une étude de 2019 portant sur près de 200 000 adultes, et une analyse de 2025 portant sur plus de 185 000 participants a révélé qu'un petit-déjeuner sain aux céréales réduisait le risque de mortalité toutes causes confondues.
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Bien que ces études montrent de fortes corrélations, elles ne prouvent pas de lien de causalité. De nombreuses personnes qui sautent le petit-déjeuner ont également tendance à fumer, à consommer de l'alcool, à manger de manière irrégulière, à faire moins d'activité physique et à privilégier les aliments transformés, autant d'habitudes qui augmentent indépendamment le risque de mortalité.
Cependant, une étude de 2025 au niveau génétique a tenté de contrôler ces facteurs de confusion et a tout de même observé une relation dose-réponse :plus le petit-déjeuner était omis fréquemment, plus le risque de maladies cardiovasculaires et de crise cardiaque était grand. Cela suggère que le repas lui-même, et pas seulement les comportements qui l'accompagnent, peut jouer un rôle.
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Ces résultats s’inscrivent dans la discipline plus large de la chrononutrition, qui explore la façon dont le moment des repas affecte la santé. Les premières recherches sur les animaux ont mis en évidence les méfaits de manger tard le soir, tandis que des études récentes sur les humains se concentrent sur les avantages d'un petit-déjeuner copieux et matinal.
Par exemple, un essai réalisé en 2013 sur l'Obésité randomisé 93 patients obèses pour un petit-déjeuner copieux ou un dîner copieux tout en gardant l'apport calorique total et en macronutriments identique sur 12 semaines. Les deux groupes ont perdu du poids, mais le groupe du petit-déjeuner en a perdu plus de deux fois plus, soulignant les avantages métaboliques de manger le matin.
Bien que les mécanismes précis restent à l'étude, les preuves accumulées constituent des arguments convaincants :un sommeil insuffisant et le fait de sauter le petit-déjeuner augmentent le risque de décès prématuré.