* Les protéines étaient plus complexes : Les protéines sont constituées de 20 acides aminés différents, qui peuvent être disposés selon de nombreuses combinaisons différentes, conduisant à une grande diversité de structures et de fonctions protéiques. Cette complexité semblait mieux correspondre à l’idée de transporter des informations génétiques que la structure plus simple de l’ADN, qui ne comporte que quatre nucléotides différents.
* Les protéines étaient connues pour être impliquées dans de nombreux processus cellulaires : On savait déjà que les protéines jouaient un rôle essentiel dans le métabolisme, la structure et la fonction des cellules. Cela les faisait apparaître comme des candidats naturels pour porter les instructions de la vie.
* L'ADN a été jugé trop simple : À l’époque, l’ADN était considéré comme une molécule relativement simple dotée d’une structure répétitive. Il semblait peu probable qu’une molécule aussi simple puisse contenir les informations complexes nécessaires à la construction et au maintien d’un organisme.
Cependant, plusieurs expériences clés ont finalement prouvé que l’ADN, et non les protéines, constitue le matériel génétique. Ces expériences comprenaient :
* Expérience de Griffith : Cette expérience a démontré que l’information génétique pouvait être transférée d’une bactérie à une autre grâce à un principe de transformation, identifié plus tard comme étant l’ADN.
* Expérience d'Avery, MacLeod et McCarty : Cette expérience a montré que l’ADN, et non la protéine, était responsable du principe de transformation.
* Expérience de Hershey et Chase : Cette expérience a utilisé des isotopes radioactifs pour démontrer que l'ADN, et non les protéines, pénétrait dans les cellules bactériennes lors d'une infection virale, confirmant ainsi que l'ADN était le porteur de l'information génétique.
Ces expériences ont révolutionné notre compréhension de la génétique et ouvert la voie à la découverte de la structure de l'ADN et de son rôle dans l'hérédité.