1. Barrières physiques :
* Peau : Le plus grand organe du corps agit comme une barrière physique. Sa couche externe, l'épiderme, est composée de cellules mortes et étroitement tassées, formant une couche résistante et imperméable. La peau sécrète également de l’huile et de la sueur, qui contiennent des substances antimicrobiennes.
* Membranes muqueuses : Ceux-ci tapissent les voies respiratoires, digestives et urinaires. Ils sécrètent du mucus, une substance collante qui piège les agents pathogènes et les empêche de se fixer aux cellules. Les cils, de minuscules structures ressemblant à des cheveux, balaient les agents pathogènes piégés.
* Larmes et salive : Les deux contiennent du lysozyme, une enzyme qui détruit les parois cellulaires bactériennes.
* Acide gastrique : L’environnement très acide de l’estomac tue la plupart des agents pathogènes ingérés.
* Flore normale : Ce sont des bactéries bénéfiques qui résident sur la peau et dans l’intestin. Ils rivalisent avec les agents pathogènes pour l’espace et les ressources, ce qui rend plus difficile leur implantation.
2. Barrières chimiques :
* Sébum : Sécrétion huileuse de la peau qui contient des acides gras et possède des propriétés antimicrobiennes.
* Sueur : Contient du sel et de l'acide lactique, qui peuvent inhiber la croissance de certains agents pathogènes.
* Lysozyme : Présent dans les larmes, la salive et d’autres fluides corporels, il détruit les parois cellulaires bactériennes.
* Acide gastrique : L’environnement très acide de l’estomac tue efficacement de nombreux agents pathogènes ingérés.
* Peptides antimicrobiens : Ce sont de petites protéines produites par l’organisme qui tuent ou inhibent la croissance des agents pathogènes.
3. Barrières cellulaires :
* Phagocytes : Globules blancs spécialisés qui engloutissent et détruisent les agents pathogènes. Les exemples incluent les neutrophiles, les macrophages et les cellules dendritiques.
* Cellules tueuses naturelles (NK) : Ces cellules reconnaissent et tuent les cellules infectées ou cancéreuses.
* Système complémentaire : Il s’agit d’une série complexe de protéines capables de tuer directement les agents pathogènes ou d’améliorer l’activité d’autres cellules immunitaires.
4. Barrières biologiques :
* Système immunitaire : Ce réseau complexe de cellules et d’organes reconnaît et détruit les agents pathogènes. Il est constamment en alerte, s’adaptant aux nouvelles menaces et développant une immunité contre les agents pathogènes rencontrés précédemment.
* Inflammations : Il s’agit d’une réponse localisée à une infection ou à une blessure, caractérisée par une rougeur, un gonflement, une chaleur et une douleur. Il aide à isoler et à détruire les agents pathogènes.
Ces barrières fonctionnent ensemble pour former une défense très efficace contre les agents pathogènes. Cependant, les agents pathogènes peuvent parfois surmonter ces barrières et provoquer une infection. Lorsque cela se produit, le système immunitaire développe une réponse plus robuste, impliquant l’activation de cellules immunitaires spécifiques et la production d’anticorps.