Il a mené des expériences à la fin des années 1700, où il a observé que les plantes libèrent des bulles de gaz lorsqu'elles sont exposées au soleil. Il a en outre déterminé que ce gaz était de l'oxygène en montrant qu'il pouvait soutenir la combustion.
Alors que d'autres scientifiques avaient précédemment fait des observations liées à la respiration végétale et à la photosynthèse, l'ingenhousz a été le premier à prouver définitivement que les plantes produisent de l'oxygène. Ses résultats ont été cruciaux pour comprendre le processus de photosynthèse et son rôle dans le soutien de la vie sur Terre.
