1. Caractéristiques de développement partagées:
* Stades précoces: Les premiers embryons de nombreux vertébrés différents (comme les poissons, les amphibiens, les reptiles, les oiseaux et les mammifères) partagent des similitudes frappantes dans leurs stades initiaux. Ils présentent tous des fentes branlates, une queue et un plan corporel segmenté. Ces caractéristiques sont transitoires dans la plupart des espèces, disparaissant à mesure que le développement progresse.
* Structures homologues: Ces similitudes pointent avec une ascendance partagée et suggèrent que ces structures étaient présentes dans un ancêtre commun.
2. Théorie de la récapitulation (loi biogénétique):
* Observation d'Ernst Haeckel: Au 19e siècle, Ernst Haeckel a proposé la «loi biogénétique», qui suggérait que l'ontogenèse (développement d'un individu) récapitule la phylogénie (histoire évolutive). Cela signifie que le développement embryonnaire rejoue essentiellement l'histoire évolutive de l'espèce.
* Interprétation moderne: Bien que l'interprétation stricte de Haeckel ait été contestée, l'idée principale détient une certaine vérité. Les embryons présentent souvent des caractéristiques de leurs ancêtres, même si ces caractéristiques ne sont pas présentes sous la forme adulte. Ceci est le reflet du processus évolutif, où les gènes sont transmis et modifiés au fil du temps.
3. Divergence évolutive:
* changements de développement: À mesure que l'évolution progresse, les changements dans le développement embryonnaire peuvent entraîner des différences significatives dans les formes adultes des espèces. Par exemple, les nageoires de poisson évoluent en membres dans les vertébrés terrestres et la queue disparaît chez l'homme.
* Évolution adaptative: Ces changements de développement sont motivés par la sélection naturelle, où les traits qui améliorent la survie et la reproduction deviennent plus répandus.
Exemples:
* Embryons humains: Les embryons humains présentent des caractéristiques comme une queue et des fentes branchiales qui disparaissent pendant le développement. Ces caractéristiques rappellent nos ancêtres en forme de poisson.
* embryons de poussin: Les embryons de poussins développent des membres qui ressemblent initialement aux nageoires de leurs ancêtres aquatiques avant de évoluer en ailes.
Limitations:
* Erreurs de Haeckel: Les dessins d'embryons de Haeckel ont exagéré les similitudes, et son interprétation stricte de la «loi biogénétique» a été discrédité.
* Plasticité du développement: Le développement embryonnaire est complexe et peut être influencé par une gamme de facteurs, ce qui rend difficile de toujours établir des liens directs entre les caractéristiques embryologiques et les événements évolutifs spécifiques.
Conclusion:
Bien qu'elle ne soit pas parfaite, l'embryologie fournit des preuves solides des relations évolutives. Les caractéristiques de développement partagées, les restes des structures ancestraux et les modèles de divergence évolutive observés dans les embryons offrent des informations convaincantes sur l'histoire de la vie sur Terre.
