* Les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines: Les protéines sont responsables d'un large éventail de fonctions au sein d'un organisme, du soutien structurel à l'activité enzymatique.
* Les mutations modifient les séquences d'acides aminés: Les changements dans la séquence d'ADN (mutations) peuvent entraîner des changements dans la séquence d'acides aminés d'une protéine. Ces changements peuvent être bénéfiques, nocifs ou neutres.
* Les séquences d'acides aminés similaires indiquent une ascendance partagée: Si deux espèces ont des séquences d'acides aminés très similaires pour une protéine particulière, il est probable qu'elles ont hérité du gène de cette protéine d'un ancêtre commun relativement récemment. Plus les différences sont, plus l'ancêtre commun est récent.
Voici une analogie:imaginez deux familles qui partagent un ancêtre commun. Plus il y a de générations qui se sont écoulées depuis qu'ils partageaient un ancêtre commun, plus vous verriez probablement dans leur apparence et d'autres traits physiques. De même, avec des protéines, plus il y a de différences dans la séquence d'acides aminés, plus il est probable que les deux espèces se divergent il y a longtemps.
Points importants:
* Toutes les protéines n'évoluent pas au même rythme: Certaines protéines subissent une forte pression sélective pour maintenir leur fonction, et les changements dans leur séquence d'acides aminés sont moins tolérés. Ces protéines ont tendance à évoluer plus lentement. D'autres protéines sont plus tolérantes au changement et évoluent plus rapidement.
* Le nombre de différences d'acides aminés n'est pas suffisant pour déterminer les relations évolutives: Les scientifiques considèrent d'autres facteurs comme les changements d'acides aminés spécifiques, la fonction de la protéine et l'histoire évolutive des espèces impliquées.
En conclusion, trouver très peu de différences dans les séquences d'acides aminés entre deux espèces est un indicateur fort d'une relation évolutive étroite. Ces informations, combinées à d'autres preuves, aident les scientifiques à reconstruire l'histoire évolutive de la vie sur Terre.
