Bien que les «germes» soient un terme couramment utilisé, il est important de se rappeler qu'il ne s'agit pas d'un terme scientifiquement précis. Les «germes» peuvent faire référence à une grande variété d'organismes microscopiques, notamment des bactéries, des virus, des champignons et des protozoaires. Beaucoup de ces micro-organismes sont en fait bénéfiques ou inoffensifs pour l'homme, tandis que d'autres peuvent provoquer une maladie.