1. une base azotée: Il s'agit d'une molécule avec une structure de cycle contenant de l'azote. Il existe cinq types principaux:l'adénine (A), la guanine (G), la cytosine (C), la thymine (T) et l'uracile (U).

2. un sucre à cinq carbones: Il s'agit d'un sucre pentose, ribose ou désoxyribose.

3. un groupe de phosphate: Il s'agit d'une molécule contenant du phosphore et de l'oxygène.

Ces trois composants sont liés entre eux de manière spécifique:la base azotée est attachée au sucre et le groupe phosphate est attaché au sucre.