1. Reconnaître les cellules infectées ou anormales:
* MHC I: manquant Les cellules NK détectent la présence de cellules infectées ou cancéreuses en recherchant l'absence de complexe d'histocompatibilité majeure de classe I (MHC I) protéines à la surface des cellules. Les molécules du CMH I présentent normalement des fragments de protéines trouvés à l'intérieur d'une cellule, permettant au système immunitaire d'identifier ses propres cellules. Les cellules infectées ou cancéreuses régulent souvent à la baisse l'expression du MHC I, signalant aux cellules NK que quelque chose ne va pas.
* Signaux de stress: Les cellules NK reconnaissent également les signaux de stress Libéré par des cellules infectées ou cancéreuses, telles que des molécules de surface cellulaire altérées ou la production de cytokines spécifiques (protéines de signalisation).
2. Attaque de lancement:
* Killing direct: Une fois que les cellules NK identifient une cible, elles tuent directement la cellule infectée ou cancéreuse par deux mécanismes principaux:
* Libération de perforine et de granzyme: Les cellules NK libèrent perforin , une protéine qui forme des pores dans la membrane de la cellule cible. Ensuite, ils libèrent granzyme , une famille d'enzymes qui entrent dans la cellule à travers les pores et activent la mort cellulaire programmée (apoptose).
* Signalisation du récepteur de la mort: Les cellules NK peuvent également déclencher directement l'apoptose dans les cellules cibles en interagissant avec les récepteurs de la mort à leur surface.
* Production de cytokines: Les cellules NK sécrètent également cytokines , comme l'interféron-gamma (IFN-γ) et le facteur de nécrose tumorale-alpha (TNF-α), qui aident à activer d'autres cellules immunitaires, à améliorer l'inflammation et à contrôler davantage l'infection.
3. Rôle dans la réponse immunitaire:
* Défense précoce: Les cellules NK sont l'un des premiers intervenants à l'infection, agissant rapidement pour contrôler la propagation des agents pathogènes avant que le système immunitaire adaptatif (cellules T et cellules B) puisse monter une réponse spécifique.
* Surveillance tumorale: Les cellules NK jouent un rôle crucial dans la surveillance immunitaire des tumeurs, empêchant la croissance et la propagation des cellules cancéreuses.
* Régulation immunitaire: Les cellules NK peuvent également aider à réguler la réponse immunitaire adaptative, garantissant qu'elle est ciblée de manière appropriée et ne devient pas excessive.
Dans l'ensemble, les cellules NK sont essentielles pour maintenir l'homéostasie immunitaire et protéger le corps contre diverses menaces. Ils agissent comme une première ligne de défense cruciale contre les infections et peuvent contribuer à l'immunité innée et adaptative.
