Les organismes unicellulaires, comme les bactéries et l'amibe, se reproduisent asexuellement, principalement par un processus appelé fission binaire. Cela signifie qu'ils se sont divisés en deux copies identiques d'eux-mêmes. Par conséquent, dans la plupart des cas, un organisme à cellule unique est génétiquement identique à son parent .

Cependant, il existe plusieurs façons dont les différences peuvent survenir:

* Mutations: Bien que rares, des mutations peuvent se produire pendant la réplication de l'ADN. Ces changements dans la séquence d'ADN peuvent entraîner des différences entre le parent et la progéniture.

* Facteurs environnementaux: Certains organismes unicellulaires peuvent s'adapter à leur environnement par des changements dans l'expression des gènes. Cela signifie qu'ils peuvent modifier la façon dont leurs gènes sont utilisés, conduisant à des différences fonctionnelles par rapport à leur parent. Ces changements ne sont pas hérités mais se produisent au cours de la durée de vie de l'individu.

* Transfert de gènes horizontaux: Ce processus, commun dans les bactéries, implique le transfert de matériel génétique directement d'un organisme à l'autre, pas seulement par le parent à la progéniture. Cela peut introduire de nouveaux gènes et traits dans la progéniture que le parent ne possédait pas.

Dans l'ensemble, les différences entre les organismes unicellulaires et leurs parents sont relativement rares , et surviennent souvent à travers des mutations aléatoires ou des influences environnementales. Bien que ces différences puissent être significatives, elles ne sont généralement pas aussi prononcées que les différences observées de la progéniture produites par la reproduction sexuelle dans les organismes multicellulaires.