Fission nucléaire est une réaction nucléaire dans laquelle le noyau d'un atome est divisé en deux noyaux ou plus plus petits, souvent de masse comparable. Ce processus libère une énorme quantité d'énergie et est la base des centrales nucléaires et des bombes atomiques.

Par exemple, dans la fission de l'uranium-235, le noyau est divisé en deux noyaux filles, généralement Krypton et Barium, ainsi que plusieurs neutrons. Ces noyaux de fille sont souvent identiques ou presque identiques en masse et en nombre atomique.

Voici un exemple simplifié:

* uranium-235 (un noyau lourd) est bombardé d'un neutron.

* Le noyau absorbe le neutron et devient instable.

* Le noyau instable se divise en deux noyaux identiques (par exemple, Krypton et baryum) et libère de l'énergie et plus de neutrons.

Les neutrons libérés peuvent provoquer d'autres réactions de fission, conduisant à une réaction en chaîne qui peut être contrôlée dans les réacteurs nucléaires ou non contrôlée dans des bombes atomiques.