Il existe deux principaux types de toxines:

* exotoxines: Ce sont des protéines sécrétées par des bactéries qui peuvent endommager les cellules hôtes et les tissus. Ils sont souvent très spécifiques dans leur action et peuvent provoquer une variété de symptômes, notamment la fièvre, la diarrhée et la paralysie musculaire.

* endotoxines: Ce sont des lipopolysaccharides (LPS) trouvés dans la membrane externe des bactéries à Gram négatif. Ils sont libérés lorsque les bactéries meurent et peuvent provoquer une forte réponse immunitaire qui peut entraîner un choc septique et la mort.

En plus des toxines, les agents pathogènes peuvent également blesser l'hôte en:

* cellules dommageables directement: Certains agents pathogènes peuvent dire directement et détruire les cellules hôtes.

* Interférer avec la fonction des cellules hôtes: Certains agents pathogènes peuvent interférer avec les processus normaux des cellules hôtes, tels que la synthèse des protéines ou la réplication de l'ADN.

* provoquer une réponse immunitaire exagérée: Certains agents pathogènes peuvent déclencher une forte réponse immunitaire qui peut réellement endommager les tissus de l'hôte.

Dans l'ensemble, la production de toxines est un mécanisme majeur par lequel les agents pathogènes provoquent une maladie.