Voici pourquoi:

* Les virus ne sont pas considérés comme des organismes vivants. Ils n'ont pas les caractéristiques clés de la vie, comme la capacité de se reproduire indépendamment, de métaboliser ou de maintenir l'homéostasie.

* Les virus sont beaucoup plus simples que les cellules. Ils se composent d'une couche protéique (capside) entourant un noyau génétique d'ADN ou d'ARN. Ils n'ont pas les structures internes complexes trouvées dans les cellules, comme les organites ou le cytoplasme.

* Les virus reposent sur les cellules hôtes à reproduire. Ils ne peuvent pas se reproduire par eux-mêmes. Au lieu de cela, ils envahissent les cellules et détournent les machines cellulaires de l'hôte pour créer plus de particules de virus.

Ainsi, alors que les virus sont parfois appelés «particules», ce ne sont pas des cellules. Ce sont des entités distinctes qui existent à la frontière entre les vivants et les non-vivants.