Sa théorie, connue sous le nom de lamarckisme , a proposé que:
* Utilisation et désuétude: Les organismes développent des traits au cours de leur vie en fonction de leur utilisation ou de leur désuétude de certaines parties du corps.
* Héritage des traits acquis: Ces traits acquis sont ensuite transmis à leur progéniture.
Par exemple, Lamarck croyait que les girafes ont développé leur long cou parce qu'ils s'étiraient pour atteindre les feuilles élevées dans les arbres. Cet étirement, a-t-il soutenu, a ensuite été hérité par leur progéniture.
Cependant, la théorie de Lamarck a été en grande partie réfutée par la génétique moderne. Nous savons maintenant que les traits acquis ne sont généralement pas transmis à la progéniture. Les changements dans une espèce au fil du temps sont principalement entraînés par sélection naturelle Agissant sur Variations génétiques déjà présent dans une population.
