Les premiers organismes à libérer de l'oxygène dans l'atmosphère étaient cyanobactéries , également connu sous le nom d'algues bleu-vert. Ces organismes unicellulaires ont évolué vers 3,5 milliards d'années et ont été les premiers à développer Photosynthèse , le processus d'utilisation du soleil pour convertir le dioxyde de carbone et l'eau en énergie, libérant de l'oxygène comme sous-produit.

Avant les cyanobactéries, l'atmosphère terrestre était essentiellement sans oxygène. La libération d'oxygène par les cyanobactéries a été un événement majeur de l'histoire de la Terre, conduisant au développement de formes de vie complexes, à la formation de la couche d'ozone et à l'oxygénation éventuelle de l'atmosphère que nous respirons aujourd'hui.