Les organismes vivants se distinguent de la matière non vivante par un ensemble de caractéristiques déterminantes. Ceux-ci incluent:
1. Organisation:
* Structure cellulaire: Tous les êtres vivants sont constitués d'une ou plusieurs cellules, l'unité de base de la vie.
* Niveaux hiérarchiques: Les organismes vivants présentent une hiérarchie complexe de l'organisation, des atomes aux molécules en passant par les cellules, les tissus, les organes, les systèmes d'organes et enfin, l'ensemble de l'organisme.
2. Métabolisme:
* Transformation d'énergie: Les organismes vivants obtiennent et utilisent l'énergie de leur environnement, en le convertissant en formes qu'ils peuvent utiliser pour la croissance, le mouvement et d'autres processus de vie. Cela comprend des processus comme la photosynthèse et la respiration.
* Réactions chimiques: Le métabolisme implique une série complexe de réactions chimiques, notamment l'anabolisme (renforcement des molécules) et le catabolisme (décomposition des molécules).
3. Croissance et développement:
* Augmentation de la taille: Les organismes vivants augmentent en taille et en complexité au fil du temps.
* Développement: Ils subissent des changements et des transformations spécifiques au cours de leur durée de vie, suivant souvent un modèle programmé.
4. Reproduction:
* Création de nouveaux organismes: Les organismes vivants se reproduisent, transmettant leurs informations génétiques à la progéniture. Cela peut se passer par la reproduction sexuelle (combinant du matériel génétique de deux parents) ou une reproduction asexuée (créant une progéniture à partir d'un parent seul).
5. Réponse aux stimuli:
* Sensibilité à l'environnement: Les organismes vivants sont sensibles aux changements dans leur environnement (stimuli) et réagissent en conséquence. Cela peut inclure le mouvement, les changements de comportement ou les ajustements physiologiques.
6. Homéostasie:
* Maintien de l'équilibre interne: Les organismes vivants maintiennent un environnement interne stable malgré les fluctuations de l'environnement extérieur. Cela comprend la régulation de la température, le pH, la teneur en eau et d'autres facteurs vitaux.
7. Adaptation et évolution:
* Adaptabilité: Les organismes vivants peuvent s'adapter à leur environnement au fil du temps, en développant des traits qui augmentent leur survie et leur succès reproductif.
* Evolution: Au cours des générations, les populations d'organismes évoluent par la sélection naturelle, conduisant au changement progressif et à la diversification de la vie.
Remarque: Bien que ces attributs soient généralement acceptés comme définissant les caractéristiques des organismes vivants, il existe des exceptions et des débats en cours concernant certains d'entre eux, en particulier dans le contexte des virus et d'autres entités non cellulaires.
