La descente cognatique retrace la lignée à travers les côtés du père et de la mère de la famille. Il contraste avec une descente agnatique (ne traçant uniquement à travers la ligne du père) et une descente utérine (ne traçant uniquement par la ligne de la mère).

Voici une panne:

* Agnatic: Traçant la descente à travers la ligne masculine uniquement.

* utérine: Traçant la descente à travers la ligne féminine uniquement.

* cognatic: Traçant la descente à travers les lignes masculines et féminines.

De nombreuses sociétés et cultures utilisent des modèles d'héritage cognitif pour des choses comme la propriété, les titres ou le statut social.