Les pulsars se forment lorsqu'une étoile massive, d'au moins 8 fois la masse de notre Soleil, s'effondre sous l'effet de la gravité à la fin de sa vie. Les couches externes de l’étoile explosent en supernova tandis que le noyau interne s’effondre pour former une étoile à neutrons incroyablement dense. Si le champ magnétique de l’étoile à neutrons est puissant et que sa vitesse de rotation est rapide, elle crée des faisceaux de rayonnement électromagnétique qui balayent l’espace. Ces faisceaux peuvent produire un effet pulsé lorsqu’ils sont reçus sur Terre.