1. Fixation de l'azote :Certaines bactéries, appelées bactéries fixatrices d'azote, ont la capacité de convertir l'azote atmosphérique (N2) en ammoniac (NH3). Ce processus est essentiel car l’azote gazeux est relativement inerte et ne peut pas être directement utilisé par les plantes ou la plupart des autres organismes. Les bactéries fixatrices d’azote vivent librement dans le sol ou forment des relations symbiotiques avec des plantes, comme les légumineuses. Les exemples incluent les bactéries Rhizobium qui forment des nodules racinaires dans les légumineuses.
2. Nitrification :Les bactéries nitrifiantes convertissent l'ammoniac en nitrate (NO3-) et en nitrite (NO2-) par une série de réactions d'oxydation. Le nitrite est un produit intermédiaire formé par certaines bactéries, tandis que d'autres le transforment en nitrate. Les bactéries nitrifiantes sont essentielles pour rendre l’azote disponible aux plantes sous une forme qu’elles peuvent facilement absorber et utiliser.
3. Dénitrification :Les bactéries dénitrifiantes effectuent le processus de dénitrification, au cours duquel les nitrates et les nitrites sont reconvertis en azote atmosphérique. Ce processus complète le cycle de l’azote en libérant de l’azote gazeux dans l’atmosphère. La dénitrification se produit dans des environnements limités en oxygène, tels que les sols gorgés d'eau ou les sédiments profonds.
4. Ammonification :Les bactéries ammonifiantes décomposent la matière organique et convertissent les composés organiques azotés, tels que les protéines et l'urée, en ammoniac. Ce processus constitue souvent la première étape de la décomposition de la matière organique azotée, libérant de l'ammoniac dans le sol.
5. Processus Anammox :Certaines bactéries, telles que certains planctomycètes, effectuent le processus anammox. Raccourci dans le cycle de l'azote, le procédé anammox combine l'ammonium avec du nitrite pour former de l'azote gazeux et de l'eau, en contournant les étapes intermédiaires de nitrification et de dénitrification.
Ces processus bactériens sont essentiels au cycle et à la disponibilité de l’azote, un nutriment vital nécessaire à la croissance des plantes, à la synthèse des protéines et à divers autres processus biologiques. Sans l’implication des bactéries, le cycle de l’azote serait incomplet et les écosystèmes seraient confrontés à de graves limitations en azote.
