Il existe 20 acides aminés différents qui composent les protéines. Ces 20 acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines et sont liés entre eux par des liaisons peptidiques pour former des chaînes polypeptidiques. La séquence d'acides aminés dans une chaîne polypeptidique détermine la structure et la fonction de la protéine.