Bactéries existent sous une grande variété de formes et d’environnements. Certains sont des agents pathogènes qui provoquent des maladies chez les plantes et les animaux, tandis que d’autres sont inoffensifs, voire bénéfiques.

- Les bactéries pathogènes sont responsables de diverses maladies, notamment la pneumonie, la tuberculose et les intoxications alimentaires.

- Les bactéries non pathogènes ne provoquent pas de maladie et peuvent même être bénéfiques pour l'organisme hôte. Par exemple, certaines bactéries aident à décomposer les aliments dans le système digestif, tandis que d’autres contribuent à produire des vitamines et à protéger l’organisme contre les infections.

- Les bactéries commensales vivent sur ou dans le corps sans causer de dommage ni de bénéfice à l'organisme hôte.