Parois minces :Les alvéoles ont des parois extrêmement fines constituées d'une seule couche de cellules endothéliales, d'une membrane basale et d'une couche de cellules épithéliales appelées pneumocytes. La finesse des parois alvéolaires permet une diffusion rapide de l'oxygène et du dioxyde de carbone entre l'air et le sang.
Grande surface :Les alvéoles ont une surface incroyablement grande, estimée à environ 100 mètres carrés chez l'homme. Cette vaste surface augmente la zone de contact entre l’air et le sang, favorisant ainsi un échange gazeux efficace.
Réseau capillaire :Les alvéoles sont entourées d’un vaste réseau de capillaires, les plus petits vaisseaux sanguins du corps. Les capillaires sont parallèles aux alvéoles, créant une proximité étroite entre l'air et le sang à l'intérieur des capillaires. Cette disposition permet un échange rapide des gaz respiratoires.
Pneumocytes de type I et de type II :Les alvéoles sont bordées de deux types de pneumocytes :les pneumocytes de type I et les pneumocytes de type II. Les pneumocytes de type I sont de grandes cellules minces qui couvrent la majorité de la surface alvéolaire et facilitent les échanges gazeux. Les pneumocytes de type II, quant à eux, sont responsables de la production de surfactant, une substance qui réduit la tension superficielle à l'interface air-liquide dans les alvéoles, empêchant ainsi leur effondrement.
Barrière air-sang :Les fines parois alvéolaires et le réseau capillaire créent ce que l’on appelle la barrière air-sang. Cette barrière est essentielle aux échanges gazeux, car l’oxygène de l’air peut facilement se diffuser à travers les parois et dans les capillaires, tandis que le dioxyde de carbone se déplace dans la direction opposée.
Dans l’ensemble, les caractéristiques spécialisées des alvéoles, notamment leurs parois minces, leur grande surface, leur réseau capillaire et la présence de pneumocytes, permettent l’échange efficace d’oxygène et de dioxyde de carbone entre l’air et la circulation sanguine, essentiel au maintien de la vie.
