Lamarck a proposé une théorie évolutionniste erronée appelée lamarckisme ou héritage des caractéristiques acquises. Cette théorie suggérait que les organismes pourraient transmettre à leur progéniture des traits ou des caractéristiques acquis au cours de leur vie.

Par exemple, Lamarck a proposé que les girafes développaient un long cou parce qu’elles étiraient leur cou pour atteindre les feuilles des grands arbres. Cependant, la théorie évolutionniste moderne, basée sur les travaux de Charles Darwin, montre que l’évolution se produit par la sélection naturelle et la transmission de variations génétiques, plutôt que par l’héritage de caractéristiques acquises.