Les plantes contiennent du matériel génétique dans le noyau de leurs cellules qui est transmis de génération en génération. Dans toute population végétale, il y aura des mutations aléatoires lors de la division des cellules de gamètes, ainsi que des variations de comportement, de physiologie et d'autres caractéristiques spéciales qui donnent à certains organismes un avantage évolutif.

Charles Darwin a postulé que ce processus conduit à la évolution des adaptations structurelles dans une population qui améliorent la forme physique et la viabilité.

Les espèces se livrent un concours de «survie des plus aptes», comme décrit par les premiers évolutionnistes. Par exemple, les adaptations comportementales incluent la mise en dormance pendant une chaleur insupportable ou des conditions tout aussi difficiles et le retour plus tard.

De même, les plantes du désert à feuilles étroites sont plus aptes à retenir l'eau dans le désert que les plantes à feuilles larges qui ont une large surface. Au fil du temps, les plantes qui survivent et se reproduisent deviennent les espèces dominantes via la sélection naturelle.
Evolution et adaptation des plantes

Les plantes non vasculaires avec des structures simples comme les mousses et les hépatiques ont été les premières plantes à s'adapter à un environnement terrestre. Les fougères ont évolué ensuite, suivies des gymnospermes porteurs de graines comme les conifères et les ginkgoes.

Les angiospermes en fleurs, y compris les feuillus, les herbes et les arbustes, ont développé la capacité de faire des graines enfermées dans des ovules protecteurs. La vie végétale a proliféré après que les plantes ont développé la capacité de produire des graines qui ont parcouru de longues distances dans le vent.

Les gymnospermes ont rapidement été dépassés en nombre par les angiospermes qui ont pris le dessus sur l'évolution. Les gymnospermes dépendent du vent et de l'eau pour la dispersion des graines; tandis que les angiospermes dépendent du vent et de l’eau ainsi que des pollinisateurs qui sont attirés par les fleurs et le nectar de ces plantes. Le fruit des angiospermes fournit une nutrition et une protection supplémentaires aux graines.

Aujourd'hui, les plantes à fleurs sont omniprésentes dans le monde. Le pollen d'angiospermes est plus petit que le pollen masculin de gymnospermes, il peut donc atteindre les œufs plus rapidement. Certains types de graines survivent à la digestion lorsque les animaux mangent et excrètent les graines, ce qui contribue à leur large distribution et à leur prolifération.
Adaptations des plantes dans le désert

Les déserts sont des terres arides qui restent desséchées pendant de longues périodes. Sans adaptations, les plantes dépérissent et meurent. Les températures montent et descendent à des extrêmes, et certaines régions reçoivent aussi peu que 10 pouces de précipitations annuelles. Les graines peuvent rester dormantes pendant des années avant qu'il n'y ait suffisamment d'humidité pour germer.

Les plantes du désert sont très différentes des plantes trouvées dans d'autres biomes en raison des méthodes qu'elles ont adaptées pour obtenir de l'eau, stocker l'eau et prévenir la perte d'eau. Ces stratégies adaptatives spécifiques ont évolué pour aider les plantes du désert à faire face à des conditions inhospitalières pour la plupart des organismes vivants.

Exemples d'adaptations des plantes:

L'onagre a une racine pivotante longue et épaisse qui aide cette plante à atteindre et à stocker l'eau et les nutriments. Comme certains cactus, la plante d'onagre devient active la nuit et les fleurs fleurissent lorsque les températures sont plus fraîches.

Les pins à pinyon ont des systèmes racinaires verticaux et horizontaux qui atteignent 40 pieds dans les deux directions pour fournir de l'eau. De vastes systèmes racinaires aident l'arbre à pousser et à produire des pignons de pin comestibles dans des cônes enduits de résine qui empêchent la perte d'eau.

Les genévriers sont des gymnospermes avec des aiguilles pointues ou pointues ou des écailles cireuses adaptées pour réduire les pertes d'eau. De longues racines pivotantes aident ces arbres et arbustes à pénétrer profondément dans le substratum rocheux pour y trouver de l'eau. Un taux de croissance lent dépense moins d'énergie et aide à préserver l'eau. Les genévriers peuvent même se tailler eux-mêmes en coupant l'eau à une branche en période de sécheresse pour sauver l'arbre lui-même de mourir.

Le yucca a une longue racine pivotante pour accéder à des sources d'eau que les espèces concurrentes ne peuvent pas atteindre. Le yucca a également un processus de reproduction adaptatif avec la teigne du yucca qui profite mutuellement au cycle de vie des deux espèces. Le yucca fournit de la nourriture aux chenilles qui éclosent en papillons. Les papillons voltigent entre les fleurs de yucca pondant leurs œufs dans les ovaires de la plante de yucca tout en pollinisant la plante hôte.

Les cactus sont des plantes succulentes avec un revêtement cireux qui aide la plante à retenir l'eau. Les cactus ouvrent leurs stomates la nuit pour réduire la perte d'eau par transpiration. Les racines peu profondes sont capables de se multiplier rapidement en présence d'humidité. Les cactus ont des épines épineuses au lieu de feuilles pour empêcher les animaux de manger la plante pour obtenir l'eau qui est stockée dans certaines parties du cactus.

Armoise
ont des feuilles d'aspect "velu" qui fournissent une isolation de températures extrêmes et vents du désert. Les feuilles sont conservées toute l'année, ce qui permet à la plante de photosynthétiser même lorsque la température baisse fortement.
Adaptations des plantes dans la forêt tropicale humide

Les forêts tropicales humides sont chaudes et humides toute l'année. Les forêts tropicales humides reçoivent de 80 à 400 pouces de pluie par an, ce qui peut entraîner la croissance de bactéries et de champignons, l'érosion du sol, le lessivage des nutriments et une mauvaise qualité du sol.

Les grandes plantes à canopée peuvent bloquer la lumière du soleil sur le sol de la forêt tandis que celles-ci les plantes doivent résister à un ensoleillement quotidien presque constant sous les tropiques. Les plantes indigènes des forêts tropicales humides ont des adaptations spécifiques adaptées à leur écosystème unique.

Les forêts tropicales humides fournissent un habitat à plus des deux tiers de toutes les espèces végétales sur Terre. La forêt tropicale est également un important producteur d'oxygène et un puits pour les polluants de dioxyde de carbone.

Les plantes fournissent également de la nourriture et un habitat à des oiseaux, des singes et des prédateurs de la jungle uniques. Les arbres dans la forêt tropicale n'ont pas besoin d'écorce épaisse isolante comme les feuillus pour rester au chaud et s'accrocher à l'eau.

* Exemples d'adaptations végétales
*:

Plantes carnivores comme le piège à mouches Vénus ont adapté la capacité d'attraper et de digérer les insectes attirés par leurs fleurs colorées et parfumées. La cruche beaucoup plus grande peut même manger de petits rongeurs ou des serpents qui se rapprochent trop. Ces plantes fabriquent également de la nourriture par photosynthèse mais ne dépendent pas du sol pour les nutriments, en s'appuyant plutôt sur les protéines animales consommées.

Les racines des contreforts sont d'énormes crêtes ligneuses à la base de grands arbres qui aident à maintenir ces arbres en position verticale. Les longues racines de l'hélice ou des échasses sur les arbres comme les mangroves ou les palmiers tropicaux fournissent un soutien supplémentaire lorsque le sol est humide. La formation de racines peu profondes aide également à l'absorption des nutriments.

Les orchidées épiphytes
utilisent d'autres plantes et arbres comme surface de croissance sans causer de dommages. Ils sont adaptés à grimper sur d'autres plantes pour atteindre la lumière du soleil dans la canopée de la forêt tropicale.

De nombreux arbres dans la forêt tropicale ont des feuilles, des écorces et des fleurs recouvertes de cire comme une adaptation pour gérer les précipitations excessives qui peuvent donner lieu à la croissance de bactéries et de champignons nuisibles. La structure foliaire a une extrémité pointue appelée un drip tip qui accélère le ruissellement lorsque la plante reçoit trop d'eau.

Les nénuphars d'Amazonie sont des plantes aquatiques géantes originaires d'Amérique du Sud. Les adaptations comprennent de délicates feuilles flottant librement avec des piquants pointus sur la face inférieure pour la protection. Les fleurs des nénuphars s'ouvrent la nuit et ne durent que quelques jours.

Les plantes aériennes de la famille des Broméliacées font un excellent travail d'élimination du dioxyde de carbone atmosphérique. Les plantes aériennes obtiennent l'humidité et les nutriments de l'air à l'aide d'un système racinaire adapté appelé racines aériennes. De telles adaptations ne sont possibles que dans les climats chauds et humides.
Adaptations des plantes dans la toundra

Les biomes de la toundra arctique et alpine sont les endroits les plus froids de la Terre. La toundra arctique s'étend à travers le Canada, la Sibérie et le nord de l'Alaska. Les toundras alpines se trouvent à des altitudes de 11 000 à 11 500 pieds dans des endroits comme les montagnes Rocheuses. Les organismes vivants sont rares dans le climat extrême de l'Antarctique.

La plupart des mois dans la toundra sont extrêmement froids et venteux. L'hiver est sec et la saison de croissance des mois d'été frais est courte. Les biomes de la toundra ne reçoivent que 4 à 10 pouces de pluie par an.

Les sources de nutriments du sol sont principalement l'azote de la matière en décomposition et le phosphore des précipitations. Un sol pauvre en nutriments limite encore le type de plantes qui peuvent s'y établir dans des conditions sèches et venteuses.

Exemples d'adaptations de plantes:

Les fleurs arctiques et les arbustes nains ont un système racinaire peu profond à absorber nutriments au-dessus de la ligne de pergélisol. De nombreuses espèces se rapprochent pour se réchauffer. Leurs feuilles peuvent photosynthétiser à basses températures. Des exemples de végétation arctique comprennent les saules, les coquelicots et le saxifrage pourpre. Il n'y a pas grand-chose dans l'Antarctique froid et glacé, à l'exception de la mousse et des lichens.

Les plantes en coussin ressemblent à des touffes de mousse accrochées au sol. Leurs longues racines pivotantes pénètrent dans le sol rocheux et fournissent un point d'ancrage lors de vents violents.

Les mousses de caribou poussent au ras du sol pour éviter les vents froids. Ils sont bien adaptés aux substrats pauvres en nutriments.

Les graminées et les carex poussent dans des endroits où le sol de la toundra est bien drainé et a des nutriments adéquats.

Le vieil homme de la montagne est une fleur sauvage jaune vif qui tire son nom de son apparence très velue. Les feuilles et les tiges laineuses isolent et amortissent le vent.

Les tournesols alpins sont jaune vif comme les vrais tournesols de la famille Helianthus. Les capitules alpins font face à l'Est tout au long de la journée, au lieu de suivre le soleil comme le font Helianthus, comme une adaptation des forts orages de l'après-midi qui se déploient de l'ouest.
Adaptations des plantes dans la taïga

Le biome de la taïga a quelques similitudes avec le biome de la toundra. La taïga, également appelée forêt boréale, est une zone autrefois glaciaire en Eurasie et en Amérique du Nord qui a conservé des parcelles de pergélisol. Comme la toundra arctique, les plantes du biome de la taïga se sont adaptées aux hivers difficiles et quelques jours sans tuer le gel.

Les feuilles en forme d'aiguilles et les couches cireuses réduisent la perte d'eau par transpiration. Le feuillage de couleur foncée est une adaptation qui aide à l'absorption de chaleur et à la photosynthèse. Les forêts de mélèzes survivent dans des endroits trop froids et stériles pour les conifères.

Exemples d'adaptations végétales:

L'épinette, le pin, le mélèze laricin et le sapin prospèrent par temps frais et retiennent l'eau.

La linaigrette arctique pousse sur des tapis de mousse de sphaigne aquatique.