Les enzymes sont des protéines essentielles responsables d'une multitude de réactions dans les organismes. Cependant, ils ne fonctionnent pas seuls. Les molécules non protéiques appelées coenzymes aident au travail des enzymes. Les coenzymes sont souvent dérivées de vitamines et sont beaucoup plus petites que l'enzyme elle-même, mais non moins importantes. De l'accélération de la digestion à la réplication précise de l'ADN, les coenzymes sont un élément essentiel de tout système biologique.
Production d'énergie

L'une des fonctions principales des coenzymes est d'aider à la production d'énergie. Plus précisément, la coenzyme ATP est un acteur majeur dans le déplacement de l'énergie au sein de la cellule. La structure de l'ATP comprend trois groupes phosphate, et lorsque le dernier est clivé au cours d'un processus appelé hydrolyse, de l'énergie est libérée. L'ATP est constamment recyclé, ramassant plus de groupes phosphate qui sont ensuite à nouveau rompus, reconstituant l'énergie cellulaire.
Transfert de groupes

Les coenzymes aident également à transférer certains groupes d'atomes d'une molécule à une autre. Par exemple, le transfert d'hydrogène, le mouvement des atomes d'hydrogène d'une partie d'une cellule ou d'un organite à l'autre, est essentiel à de nombreux processus, y compris la reproduction des molécules d'ATP. La coenzyme NADH en particulier est importante dans cette procédure. Lorsqu'un processus appelé phosphorylation oxydative commence dans une cellule, la coenzyme NADH transporte quatre atomes d'hydrogène d'une partie de la mitrochondrie à l'autre, ce qui déclenche le processus de rafraîchissement des approvisionnements en ATP d'une cellule.
Redox Reactions

Une autre fonction principale des coenzymes est d'aider à la perte ou au gain d'électrons dans les réactions redox. Pendant l'oxydation, une molécule ou un atome perd des électrons. La réduction se produit lorsqu'une molécule ou un atome gagne des électrons. La phosphorylation oxydative est également un bon exemple de redox ainsi qu'une illustration du fonctionnement des coenzymes en tandem. Pour que le NADH puisse transporter les atomes d'hydrogène, la coenzyme donne deux électrons à la coenzyme Q. Le NADH devient alors NAD +, entrant dans un état oxydé parce qu'il a perdu des électrons.
Antioxydants

Parce que de nombreuses coenzymes sont capables pour capturer les électrons, ils fonctionnent souvent comme des antioxydants. Les électrons non liés, également appelés radicaux libres, peuvent endommager les cellules, endommager l'ADN et même entraîner la mort des cellules. Les antioxydants sont capables de se lier aux radicaux libres, empêchant de tels dommages de se produire. Certaines coenzymes, comme la CoQ10, sont même utilisées comme interventions médicales. Après un événement cardiaque comme une crise cardiaque ou une insuffisance cardiaque, la CoQ10 peut être utilisée pour limiter les dommages causés par les radicaux libres pendant la guérison des tissus du cœur.