Deuxièmes messagers sont des molécules générées à l’intérieur d’une cellule en réponse à un signal extracellulaire et qui déclenchent ensuite une cascade d’événements intracellulaires. Ils sont appelés « seconds messagers » car ils ne constituent pas le signal original, mais plutôt un signal généré en réponse au signal original.

Les seconds messagers sont généralement de petites molécules capables de diffuser à travers la membrane cellulaire. Certains des seconds messagers les plus courants comprennent les ions calcium (Ca2+), le diacylglycérol (DAG) et l'adénosine monophosphate cyclique (AMPc).

Lorsqu’un signal extracellulaire se lie à un récepteur à la surface cellulaire, il peut activer une protéine G. Les protéines G sont des protéines liées à la membrane qui peuvent se lier au GTP (guanosine triphosphate). Lorsqu’une protéine G se lie au GTP, elle s’active et peut alors se lier et activer une protéine effectrice.

Les protéines effectrices sont des enzymes ou d’autres protéines capables de déclencher une cascade d’événements intracellulaires. Par exemple, les canaux Ca2+ activés peuvent entraîner une augmentation de la concentration intracellulaire de Ca2+. Une concentration intracellulaire accrue de Ca2+ peut alors activer divers processus cellulaires, tels que la contraction musculaire, la libération de neurotransmetteurs et l’expression des gènes.

Les seconds messagers jouent un rôle important dans la signalisation cellulaire. Ils permettent aux cellules de répondre aux signaux extracellulaires de manière rapide et coordonnée.