L'équipe de Cambridge, ainsi que des collaborateurs du Francis Crick Institute, ont publié leurs résultats dans la revue Nature Communications. Ils se sont concentrés sur les neutrophiles, un type de globules blancs qui constituent la première ligne de défense contre les infections.
Les neutrophiles, qui représentent 50 à 70 % de nos globules blancs en circulation, jouent un rôle essentiel dans le système immunitaire. On les trouve en grand nombre dans le pus et jouent un rôle important dans la lutte contre les infections bactériennes.
Les scientifiques ont longtemps été intrigués par la manière dont les globules blancs parviennent à se déplacer dans le mucus, constitué d’un réseau complexe de mucines, glycoprotéines qui confèrent au mucus ses propriétés collantes caractéristiques.
Cependant, les chercheurs de Cambridge ont découvert que les neutrophiles libèrent l'ADN de leurs noyaux pour former une structure en forme de maillage qui encapsule la cellule, créant ainsi une couche protectrice empêchant les mucines de s'attacher.
Les chercheurs ont observé que lorsque les neutrophiles étaient exposés au mucus, ils libéraient leur ADN dans un délai de trois à cinq minutes. L’ADN formerait alors rapidement la structure en forme de maillage qui enveloppait la cellule.
En utilisant la microscopie accélérée, les chercheurs ont observé des neutrophiles se déplaçant dans le mucus à des vitesses d'environ une longueur de corps cellulaire par seconde. Sans le maillage protecteur de l’ADN, les cellules resteraient coincées dans le mucus.
Les chercheurs pensent que ce mécanisme pourrait également aider d’autres types de cellules à se déplacer dans le mucus, comme les cellules cancéreuses qui métastasent depuis leur site d’origine vers d’autres parties du corps.
"C'est la première preuve directe que les globules blancs sécrètent de l'ADN pour les aider à se déplacer dans le mucus, et cela pourrait expliquer comment différents types de cellules sont capables de pénétrer cette couche protectrice dense dans des conditions saines et malades", a déclaré le chercheur principal, le Dr Samuel Henson. .
L'équipe affirme que d'autres études sont nécessaires pour étudier le rôle de ce mécanisme dans d'autres types de cellules et ses implications potentielles pour l'administration de médicaments et le traitement des infections.
Les résultats pourraient également avoir des implications pour comprendre comment les cellules cancéreuses se propagent, car certains cancers sont capables de métastaser de leur site d'origine vers d'autres parties du corps.
