Les arbres de Noël abandonnés pourraient être sauvés de l'enfouissement et transformés en peinture et en édulcorants selon une nouvelle étude de l'Université de Sheffield.

Les arbres de Noël ont des centaines de milliers d'aiguilles de pin qui mettent beaucoup de temps à se décomposer par rapport aux autres feuilles d'arbres. Quand ils pourrissent, ils émettent d'énormes quantités de gaz à effet de serre qui contribuent ensuite à l'empreinte carbone du Royaume-Uni.

Cynthia Kartey, un doctorat étudiant du Département de génie chimique et biologique de l'Université de Sheffield, a découvert que des produits utiles peuvent être fabriqués à partir des produits chimiques extraits des aiguilles de pin lors de leur traitement.

Le composant principal (jusqu'à 85 pour cent) des aiguilles de pin est un polymère complexe connu sous le nom de lignocellulose. La complexité de ce polymère rend l'utilisation d'aiguilles de pin comme produit pour l'énergie de la biomasse peu attrayante et inutile pour la plupart des processus industriels.

Cynthia a déclaré :« Mes recherches se sont concentrées sur la décomposition de cette structure complexe en une structure simple, matières premières chimiques industrielles de grande valeur telles que les sucres et les composés phénoliques, qui sont utilisés dans des produits comme les nettoyants ménagers et les bains de bouche.

"Les bioraffineries seraient en mesure d'utiliser un processus relativement simple mais inexploré pour briser les aiguilles de pin."

A l'aide de chaleur et de solvants tels que le glycérol, qui est bon marché et respectueux de l'environnement, la structure chimique des aiguilles de pin se décompose en un produit liquide (bio-huile) et un sous-produit solide (bio-char).

La bio-huile contient généralement du glucose, acide acétique et phénol. Ces produits chimiques sont utilisés dans de nombreuses industries :le glucose dans la production d'édulcorants pour l'alimentation, acide acétique pour faire de la peinture, colles et même du vinaigre.