Dans le cadre d’une avancée qui pourrait avoir de profondes implications pour la médecine régénérative et le traitement des maladies, les scientifiques ont découvert un moyen de contrôler la façon dont les cellules souches se transforment en différents types de cellules. Les résultats, publiés dans la revue Nature, pourraient ouvrir de nouvelles possibilités pour développer des tissus et des organes de remplacement et pour comprendre comment des maladies telles que le cancer se développent.
Les cellules souches sont des cellules non spécialisées qui ont le potentiel de se développer en n’importe quel type de cellule du corps. Cela en fait une source prometteuse de cellules pour la transplantation et la médecine régénérative, mais jusqu’à présent, les scientifiques n’ont pas été en mesure de contrôler pleinement le développement des cellules souches.
La nouvelle étude, dirigée par des chercheurs de l'Université de Cambridge, a révélé qu'un facteur clé dans le contrôle du développement des cellules souches est une protéine appelée TET1. TET1 est impliqué dans un processus appelé déméthylation de l’ADN, qui élimine les groupes méthyle de l’ADN et permet l’expression des gènes.
Les chercheurs ont découvert qu’en manipulant l’activité de TET1, ils pouvaient contrôler l’expression de gènes impliqués dans le développement des cellules souches. Cela leur a permis d’orienter les cellules souches vers des types spécifiques de cellules, telles que des cellules cardiaques, des cellules nerveuses et des cellules hépatiques.
"Il s'agit d'une avancée majeure dans notre compréhension du développement des cellules souches", a déclaré le Dr George Daley, directeur du programme de transplantation de cellules souches à l'hôpital pour enfants de Boston. "En contrôlant l'activité de TET1, nous pouvons désormais diriger les cellules souches vers les types spécifiques de cellules dont nous avons besoin pour la transplantation et la médecine régénérative."
Les résultats pourraient également avoir des implications pour comprendre comment des maladies telles que le cancer se développent. Les cellules cancéreuses sont souvent caractérisées par une expression génétique anormale, et les chercheurs pensent que TET1 pourrait jouer un rôle dans ce processus.
"Nous sommes enthousiasmés par le potentiel de cette découverte pour révolutionner la médecine régénérative et notre compréhension de maladies telles que le cancer", a déclaré le Dr Austin Smith, directeur du Wellcome Trust Center for Stem Cell Research à l'Université de Cambridge. "Nous pensons que TET1 pourrait être une cible clé pour de nouvelles thérapies capables d'exploiter le pouvoir des cellules souches pour réparer les tissus et organes endommagés."
Les chercheurs travaillent actuellement au développement de nouveaux médicaments capables de cibler TET1 et de contrôler le développement des cellules souches. Ils pensent que ces médicaments pourraient potentiellement traiter un large éventail de maladies et de blessures.
