Escherichia coli entéropathogène (EPEC) est l'une de ces bactéries qui provoque de graves infections intestinales, en particulier chez les enfants. L'EPEC adhère à la paroi intestinale, détruisant son intégrité et entraînant des symptômes tels que diarrhée, nausées et douleurs abdominales.
Des chercheurs de l’Université de Bâle en Suisse ont modifié génétiquement une souche inoffensive d’E. coli pour exprimer une protéine qui se lie spécifiquement aux pili de l’EPEC, des structures à sa surface qui aident l’agent pathogène à adhérer à la paroi intestinale. En se liant aux pili, l'E. coli modifié empêche l'EPEC de se fixer et de coloniser les intestins.
Dans les modèles murins d’infection par l’EPEC, le traitement avec E. coli modifié a considérablement réduit la gravité de l’infection et accéléré le rétablissement des animaux. La souche inoffensive d'E. coli était en concurrence avec l'EPEC pour les sites de fixation, dépassant et éliminant essentiellement les bactéries pathogènes.
Cette approche pionnière offre une nouvelle arme potentielle contre les infections résistantes aux antibiotiques. Les bactéries traîtresses, en ciblant des agents pathogènes spécifiques sans nuire à la flore intestinale bénéfique, pourraient révolutionner le traitement des infections bactériennes et réduire l’émergence de la résistance aux antibiotiques.
De plus, la technologie pourrait être adaptée pour cibler d’autres bactéries, élargissant ainsi ses applications à un large éventail d’infections. Dans un monde confronté au spectre de la résistance aux antibiotiques, les bactéries traîtres représentent une lueur d’espoir dans la lutte contre les superbactéries mortelles.
