Les analogues de la glace imitant la glace interstellaire se comportent comme des liquides à des températures comprises entre -210°C et -120°C selon les chercheurs de l'Université d'Hokkaido. Cette glace de type liquide peut favoriser la formation de composés organiques, notamment des molécules prébiotiques et l'accumulation de poussière pour former des planètes.

Les liaisons moléculaires dans la glace sont rompues lorsqu'elles sont irradiées par la lumière ultraviolette à l'intérieur des nuages ​​moléculaires interstellaires, facilitant la formation de substances organiques complexes comprenant des molécules prébiotiques. Ainsi, les scientifiques pensent que la glace interstellaire est un « berceau » de composés organiques, mais on savait peu de choses sur la glace elle-même.

L'équipe dirigée par le professeur agrégé Shogo Tachibana de l'Université d'Hokkaido a découvert que la glace amorphe irradiée aux ultraviolets qui imite la glace interstellaire présentait un comportement de type liquide à des températures extrêmement basses. Cette découverte devrait aider à démêler les mécanismes derrière la formation de molécules prébiotiques ainsi que le processus qui donne naissance aux planètes.

L'équipe a pulvérisé un gaz mélangé d'eau, du méthanol et de l'ammoniac sur un substrat qui a été refroidi à -263C/-441F à -258C/-432F et simultanément irradié avec de la lumière ultraviolette. Après la formation de la glace, les chercheurs ont éteint le congélateur pour observer la glace au microscope à mesure que la température augmentait. A leur grande surprise, la glace bouillonnait comme de l'eau bouillante à des températures comprises entre -210C/-346F et -120C/-184F. L'analyse du gaz a montré qu'il s'agissait de molécules d'hydrogène, qui, selon les chercheurs, ont été formés à partir de méthanol et d'ammoniac brisés par irradiation UV. Le bouillonnement montre que la glace se comportait comme un liquide, avec une viscosité estimée être similaire à celle du miel ferme.