Les étoiles de mer, également connues sous le nom d'étoiles de mer, jouent un rôle essentiel dans le maintien de l'équilibre des écosystèmes marins en contrôlant les populations d'espèces proies telles que les moules, les balanes et les oursins. Leur déclin peut perturber la chaîne alimentaire et avoir des effets en cascade sur d’autres organismes marins, notamment les poissons, les oiseaux marins et les mammifères marins.
En particulier, l’étoile de mer tournesol (Pycnopodia helianthoides), trouvée au large de la côte Pacifique de l’Amérique du Nord, a connu un déclin de population important depuis 2013 en raison d’une maladie appelée maladie débilitante de l’étoile de mer. La maladie est associée à une souche spécifique de bactérie Vibrio, qui prospère dans les eaux plus chaudes. Les bactéries envahissent le corps de l'étoile de mer, provoquant des lésions et des lésions tissulaires. Les étoiles de mer affaiblies deviennent plus sensibles à la prédation ou à la famine.
D’autres espèces d’étoiles de mer, telles que l’étoile de mer violette (Pisaster ochraceus), l’étoile de mer ocre (Pisaster ochraceus) et l’étoile de mer rouge (Echinaster sangunineus), ont également été touchées par des mortalités massives le long de la côte du Pacifique. Bien que les causes exactes de ces événements puissent différer, le changement climatique semble en être l’un des principaux facteurs, car la hausse des températures de la mer peut entraîner un stress accru sur les populations d’étoiles de mer.
Pour atténuer l'impact du changement climatique sur les étoiles de mer et d'autres espèces marines, des efforts sont déployés pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, améliorer la qualité de l'eau et créer des zones marines protégées. En prenant ces mesures, nous pouvons œuvrer à préserver la biodiversité et la santé de nos océans.
