Les acides nucléiques sont essentiels au fonctionnement des cellules, et donc à la vie. Il existe deux types d'acides nucléiques, l'ADN et l'ARN. Ensemble, ils gardent la trace des informations héréditaires dans une cellule afin que la cellule puisse se maintenir, croître, créer une progéniture et exécuter toutes les fonctions spécialisées qu'elle est censée faire. Les acides nucléiques contrôlent ainsi l'information qui fait de chaque cellule et de chaque organisme ce qu'elle est.
Définition

Les acides nucléiques sont une macromolécule présente dans les cellules. Comme les protéines et les polysaccharides, les autres macromolécules, les acides nucléiques sont de longues molécules composées de nombreuses unités liées similaires.

Il existe deux classes d'acides nucléiques: l'acide désoxyribonucléique (ADN) et l'acide ribonucléique (ARN). Chacun est composé de quatre nucléotides différents - adénine, cytosine, guanine et thymine dans l'ADN, et adénine, cytosine, guanine et uracile dans l'ARN.
ADN

L'ADN est une molécule héréditaire qui maintient et maintient transmet les informations dont les cellules ont besoin pour survivre et créer une progéniture. Il a deux fonctions: se répliquer pendant la division cellulaire et diriger la transcription (création) de l'ARN. Les informations qu'il contient se trouvent dans les gènes, qui sont des sections le long de la molécule d'ADN qui contiennent un "code" que la cellule utilise pour créer de l'ARN et, finalement, des protéines. L'ADN est une hélice double brin; cette structure permet de stocker des informations en toute sécurité en conservant essentiellement une double copie de ses informations.
ARN

L'ARN est créé lorsque la cellule "lit" les gènes de l'ADN et en fait une copie. L'ARN peut également fonctionner comme une molécule héréditaire, stockant en permanence des informations comme le fait l'ADN, dans les virus. Dans les cellules non virales, l'ARN messager (ARNm) copie les informations de l'ADN et les amène à la machinerie cellulaire pour créer des protéines, les ribosomes. Les ribosomes utilisent les informations de l'ARN comme modèles pour créer des protéines, et les protéines remplissent presque toutes les fonctions de la cellule. L'ARN de transfert (ARNt) transporte les acides aminés vers les ribosomes afin de synthétiser les protéines.
Importance dans la science

Les acides nucléiques sont le seul moyen pour une cellule de stocker des informations sur ses propres processus et de transmettre ces informations à sa progéniture. Lorsque l'on a découvert que les acides nucléiques étaient les vecteurs d'informations héréditaires, les scientifiques ont pu expliquer le mécanisme de la théorie de l'évolution de Darwin et Wallace et la théorie de la génétique de Mendel.
Importance in Disease

Comprendre comment les gènes sont lus par la cellule et utilisé pour créer des protéines crée d'énormes opportunités pour comprendre la maladie. Les maladies génétiques surviennent lorsque des erreurs sont introduites dans les gènes que l'ADN porte; ces erreurs créent un ARN défectueux, ce qui crée des protéines défectueuses qui ne fonctionnent pas comme elles sont censées le faire. Le cancer est causé par des dommages à l'ADN ou une interférence avec les mécanismes de sa réplication ou réparation. En comprenant les acides nucléiques et leurs mécanismes d'action, nous pouvons comprendre comment les maladies se produisent et, éventuellement, comment les guérir.