L'équipe a découvert que l'effet mortel du médicament est dû aux dommages causés à deux centrales électriques situées dans la cellule du parasite.
Les résultats, publiés dans la revue Nature, améliorent la compréhension du fonctionnement de ces médicaments et pourraient à terme conduire au développement de nouveaux traitements contre les maladies tropicales.
La maladie du sommeil africaine est une maladie causée par un parasite transmis à l'homme par la piqûre de la mouche tsé-tsé. Elle se caractérise par de la fièvre, une faiblesse, des troubles neurologiques et finalement un coma. La maladie est présente en Afrique subsaharienne et touche des millions de personnes.
Le traitement standard de la maladie du sommeil africaine est le médicament pentamidine, qui entraîne des effets secondaires graves, tels qu'une tension artérielle dangereusement basse et une insuffisance rénale, mais la pentamidine est le seul traitement disponible pour les stades plus graves de la maladie lorsque le parasite est présent dans le cerveau et moelle épinière.
La pentamidine fait partie d'une classe de médicaments appelés diamidines aromatiques, couramment utilisés pour traiter les maladies parasitaires tropicales. Cependant, on sait peu de choses sur la manière dont les diamidines aromatiques tuent les parasites.
Pour résoudre ce problème, des chercheurs de l'Université de Glasgow ont utilisé des techniques microscopiques avancées et la biologie moléculaire pour étudier comment la pentamidine tue T. brucei. Ils ont découvert que la pentamidine endommage deux centrales électriques au sein de la cellule du parasite, les mitochondries et le kinétoplaste.
Les mitochondries sont la centrale électrique de la cellule, où la majeure partie de l’énergie est produite. Le kinétoplaste est une structure d'ADN unique trouvée dans les trypanosomes et autres protozoaires kinétoplastidés, jouant un rôle crucial dans la production d'énergie et essentiel à la survie.
L'étude est la première à identifier les cibles moléculaires spécifiques des diamidines aromatiques chez les parasites. Ces découvertes pourraient conduire au développement de nouveaux traitements contre les maladies tropicales, plus sûrs et plus efficaces que les traitements actuels.
