Dans cette image réalisée à partir d'une vidéo fournie par la NASA, Mercredi, le cosmonaute Sergueï Prokopyev lance un nano-satellite Sirius en orbite depuis la Station spatiale internationale, 15 août, 2018. (NASA via AP)
Des cosmonautes spatiaux ont installé une antenne pour suivre les oiseaux sur Terre et ont envoyé mercredi une série de minuscules satellites depuis la Station spatiale internationale.
Le Russe Sergueï Prokopyev a utilisé sa main droite gantée pour lancer quatre satellites de recherche dans l'espace. Le premier mini-satellite est tombé en toute sécurité alors que la station spatiale s'élevait à 250 milles au-dessus de l'Illinois. Au moment où le quatrième était en route 14 minutes plus tard, la gare était presque en Espagne. Deux avaient la taille d'une boîte de mouchoirs, tandis que les deux autres étaient plus longs.
Avec ça rapidement derrière eux, Prokopyev et Oleg Artemyev ont passé les heures suivantes à installer l'antenne d'un groupe dirigé par l'Allemagne, projet de suivi des animaux connu sous le nom d'Icare , abréviation de Coopération internationale pour la recherche animale utilisant l'espace. Les cosmonautes ont dû dérouler, faites glisser et connectez longtemps, câbles blancs afin d'alimenter le système en énergie et en données. À un moment donné, Artemyev a dû sortir un couteau tranchant pour faire face à un câble tordu.
« Pouvez-vous nous confier des tâches plus difficiles s'il vous plaît ? » Artemyev a plaisanté en faisant passer les câbles, une corvée longue et fastidieuse.
Un test rapide a vérifié les connexions électriques d'Icarus. Mais les cosmonautes étaient en retard à ce stade, et leur sortie dans l'espace a duré près de huit heures, plus longtemps que prévu.
La station spatiale est un perchoir idéal pour l'antenne, par rapport à un satellite typique, a déclaré le directeur du projet Martin Wikelski de l'Institut Max Planck d'ornithologie en Allemagne. C'est parce que les astronautes pourraient réparer quelque chose si nécessaire et l'ordinateur est mieux protégé contre les radiations spatiales, il a noté.
Le projet commencera par le suivi des merles et des tourterelles déjà équipés de petites balises GPS, puis passez à d'autres oiseaux chanteurs, chauves-souris frugivores et plus grande faune.
Wikelski a déclaré que les chercheurs ont des étiquettes d'oreille pour les gros mammifères comme la gazelle, jaguars, chameaux et éléphants, ainsi que des étiquettes de pattes pour les oiseaux plus gros tels que les cigognes. Les médaillons sont faciles à porter et ne doivent pas gêner les animaux, il a dit.
Wikelski, qui a regardé la sortie dans l'espace depuis le contrôle de mission russe à l'extérieur de Moscou, a déclaré que les chercheurs peuvent mieux comprendre le comportement des animaux grâce à une surveillance tout au long de la vie. Parmi les choses à apprendre :où les animaux migrent, et comment ils grandissent et parviennent à survivre.
"Nous apprenons aussi où, quand et pourquoi ils meurent, " a-t-il expliqué dans un e-mail, "pour que nous puissions protéger nos animaux sauvages."
La station spatiale abrite également trois Américains et un Allemand. Ils ont deux sorties dans l'espace le mois prochain.
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