L'ADN a été extrait d'un os d'un doigt trouvé dans la grotte de Denisova, située dans les montagnes de l'Altaï, au sud de la Sibérie. L'âge de l'os est estimé à environ 40 000 ans, ce qui en fait un contemporain des Néandertaliens, une autre espèce humaine éteinte.
Lorsque les chercheurs ont analysé l’ADN, ils ont découvert qu’il était distinct de l’ADN néandertalien et humain moderne. Cela suggère que l’os appartenait à une espèce d’hominidés jusqu’alors inconnue, qui a divergé de la lignée néandertalienne il y a environ 640 000 ans.
La découverte de ce nouvel ADN a provoqué une onde de choc dans la communauté scientifique, car elle remet en question notre compréhension actuelle de l’évolution humaine. Cela soulève des questions sur la diversité des espèces humaines qui existaient autrefois et sur les relations entre les différents groupes.
Les chercheurs ont surnommé cette nouvelle espèce les « Dénisoviens », du nom de la grotte où l'os a été trouvé. Bien que les scientifiques ne disposent que d’une petite quantité d’ADN sur laquelle travailler, ils ont pu obtenir quelques informations sur l’apparence et les traits génétiques des Dénisoviens.
Par exemple, l’analyse génétique suggère que les Dénisoviens avaient la peau foncée et les yeux bruns. Ils possédaient également un gène qui aide le corps à s'adapter aux hautes altitudes, ce qui est logique étant donné que la grotte de Denisova est située dans une région montagneuse.
Les Dénisoviens semblent également avoir eu des croisements avec les humains modernes. Les chercheurs ont découvert l'ADN des Dénisoviens dans les génomes des populations actuelles d'Asie et d'Océanie, ce qui suggère que certains Dénisoviens pourraient avoir survécu et s'être croisés avec des humains lors de leur migration à travers le monde.
La découverte des Dénisoviens a ajouté un nouveau chapitre à l'histoire de l'évolution humaine et continue d'alimenter l'exploration et la recherche scientifiques. Les scientifiques sont désormais impatients d’en savoir plus sur cette espèce énigmatique et sa place dans notre histoire évolutive.
