La sensibilité animale fait référence à la capacité de ressentir, de percevoir ou d'expérimenter des états subjectifs tels que la douleur, le plaisir, le bonheur ou la souffrance. La question de savoir si les animaux sont sensibles et l'étendue de leur sensibilité fait l'objet de débats depuis de nombreuses années, mais les preuves scientifiques suggèrent que de nombreux animaux non humains ont effectivement la capacité de prendre conscience. Voici ce que dit le consensus scientifique sur la sensibilité animale :

1. Preuves neurobiologiques :

- Les structures cérébrales associées à la conscience chez l'homme, comme le cortex cérébral et certaines régions sous-corticales, sont également présentes et bien développées chez de nombreux animaux non humains, notamment les mammifères et certains oiseaux.

2. Études comportementales :

- Les animaux présentent divers comportements qui indiquent des états émotionnels, des préférences et de l'aversion. Par exemple, les animaux réagissent avec peur aux menaces et à la douleur, adoptent des comportements de recherche de réconfort et réagissent positivement aux récompenses.

3. Expressions émotionnelles :

- Les mammifères et les oiseaux présentent des expressions faciales et des postures corporelles qui ressemblent à celles associées aux états émotionnels chez les humains, comme sourire, froncer les sourcils et afficher de la détresse.

4. Conscience de soi :

- Les tests d'auto-reconnaissance dans un miroir révèlent que certaines espèces, comme les chimpanzés et les dauphins, se reconnaissent dans un miroir, indiquant un niveau de conscience de soi associé à la conscience.

5. Empathie et comportement prosocial :

- Les espèces sociales d'animaux montrent des réponses empathiques à la détresse ou à la souffrance des autres, essayant de réconforter ou d'aider leurs compagnons dans le besoin.

6. Réponses neurologiques :

- Les études de neuroimagerie menées sur des animaux fournissent des preuves de schémas d'activité cérébrale associés à des expériences subjectives, notamment la douleur, le plaisir et l'anticipation des récompenses.

7. Nociception et souffrance :

- Les recherches sur la physiologie animale démontrent la présence de nocicepteurs (récepteurs de la douleur), qui sont cruciaux pour la capacité des animaux à ressentir et à répondre aux stimuli nocifs.

8. Expérience de la douleur :

- Les animaux présentent des signes physiologiques et comportementaux de douleur, d'inconfort et de détresse lorsqu'ils sont soumis à des circonstances néfastes ou douloureuses, soulignant leur capacité à souffrir.

9. Capacités cognitives :

- De nombreux animaux non humains possèdent des compétences cognitives remarquables, telles que la résolution de problèmes, l'utilisation d'outils et la mémoire, qui sont des caractéristiques associées à la conscience.

10. Variation des espèces :

- Bien que la sensibilité soit largement reconnue chez les mammifères et les oiseaux, des débats et des recherches sont en cours sur les niveaux et les types de sensibilité chez d'autres groupes d'animaux, notamment les reptiles, les poissons et les invertébrés.

En conclusion, un nombre important de recherches scientifiques indiquent que de nombreuses espèces animales possèdent une sensibilité. Cette compréhension entraîne d’importantes implications éthiques et morales concernant notre traitement des animaux et a des conséquences considérables sur le bien-être et la conservation des animaux.