En haut :courbe de lumière NGTS de la fusée éclairante de l'ULAS J2249-0112. Les points bleus sont la photométrie NGTS et le modèle le mieux adapté est superposé en rouge. En bas :résidus de l'ajustement du modèle. Crédit :Jackman et al., 2019.
Des astronomes européens ont repéré une éruption de lumière blanche géante sur la naine L ultrafroide désignée ULAS J224940.13-011236.9. L'éruption nouvellement détectée est l'une des plus grandes éruptions jamais observées à partir d'un nain ultrafroid. La découverte est détaillée dans un article publié le 3 février sur le serveur de pré-impression arXiv.org.
Les nains L sont variables à bien des égards, y compris la modulation périodique due aux nuages, émission radio due aux aurores, ou la présence de fusées éclairantes de lumière blanche. En général, l'émission de lumière blanche se produit lors d'événements de reconnexion dans le champ magnétique stellaire, ce qui se traduit par un échauffement de la chromosphère inférieure.
Bien que des éruptions de lumière blanche soient régulièrement signalées sur divers types d'étoiles, ils sont rarement observés sur les naines L. Notamment, de tels événements observés sur les naines L présentent certains des changements de luminosité les plus importants jamais enregistrés. Cependant, trouver de nouvelles éruptions de lumière blanche sur les naines L est difficile car cela nécessite des observations de longue durée, en particulier des observations grand champ à cadence élevée ciblant des objets très faibles.
Une équipe d'astronomes dirigée par James A. G. Jackman de l'Université de Warwick, ROYAUME-UNI, a mené de telles observations à l'aide de la Next Generation Transit Survey (NGTS). La campagne d'observation, visant à rechercher des éruptions stellaires sur des étoiles de faible masse, a entraîné la détection d'une super éruption de lumière blanche de ULAS J224940.13-011236.9 (ou ULAS J2249-0112) le 13 août, 2017. L'objet sur lequel cette fusée a été repérée est un nain ultrafroid L2.5 avec une température effective de 1, 930 degrés K, environ 10 fois plus petit que notre soleil, situé à quelque 248 années-lumière de la Terre.
« Dans cette lettre, nous présentons la détection d'une super éruption de lumière blanche du nain L2.5 ULAS J224940.13-011236.9, qui a été observé à une cadence élevée avec la Next Generation Transit Survey (NGTS), " les chercheurs ont écrit dans le document. Les observations NGTS montrent que l'éruption sur ULAS J2249-0112 a duré environ neuf minutes et demie, avec un temps de montée de 12 secondes. La fusée avait une amplitude de -10 mag, une luminosité de 530 octillions d'erg/s et une énergie de 2,3 décillions d'erg.
Les astronomes notent que la nouvelle éruption observée est la deuxième plus grande éruption détectée par un nain L, et le second à être repéré depuis le sol. De plus, ULAS J2249-0112 s'avère être l'étoile la plus froide jamais trouvée pour présenter une éruption de lumière blanche et la sixième naine L à avoir présenté une activité de torchage.
"Avec un type spectral de L2.5, nous pensons que ULAS J2249-0112 est l'étoile la plus cool pour montrer une éruption de lumière blanche à ce jour, " ont noté les scientifiques.
Selon les auteurs, la détection d'une si grande éruption sur ULAS J2249-0112 illustre l'importance des observations à haute cadence avec NGTS dans l'étude des plus grandes éruptions stellaires des étoiles les plus froides.
"Ce comportement ne serait pas visible dans les images plein format de cadence de 30 minutes du TESS [NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite], ni dans les relevés tout ciel, qui surveillent de vastes étendues de ciel chaque nuit. Cela montre à quel point NGTS est dans une position idéale pour sonder le comportement des flares sur les derniers types spectraux, " ont conclu les chercheurs.
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