*Pseudomonas aeruginosa* est une bactérie couramment présente dans le sol et l'eau. Il s’agit également d’un agent pathogène opportuniste, ce qui signifie qu’il peut provoquer des infections chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. En fait, *P. aeruginosa* est l'une des principales causes d'infections pulmonaires chroniques chez les personnes atteintes de mucoviscidose et de bronchectasie.
La bactérie est capable de survivre dans des environnements pauvres en oxygène en produisant une molécule appelée pyocyanine. La pyocyanine est un pigment bleu-vert toxique pour d'autres bactéries, mais il aide également *P. aeruginosa* pour survivre en récupérant l'oxygène.
Des études antérieures ont montré que la production de pyocyanine est essentielle pour *P. aeruginosa* pour provoquer des infections chez la souris. Cependant, le mécanisme exact par lequel la pyocyanine aide la bactérie à survivre dans des environnements pauvres en oxygène est inconnu.
Dans la présente étude, les chercheurs de l'UEA ont utilisé une combinaison de techniques génétiques et biochimiques pour identifier le mécanisme par lequel la pyocyanine aide *P. aeruginosa* pour survivre dans des environnements pauvres en oxygène. Ils ont découvert que la pyocyanine se lie à une protéine appelée C55 dans la membrane cellulaire de la bactérie. Cet événement de liaison déclenche une voie de transduction du signal qui conduit à l'activation d'un certain nombre de gènes impliqués dans le métabolisme de l'oxygène.
Les chercheurs ont également découvert que la pyocyanine aide *P. aeruginosa* pour former des biofilms. Les biofilms sont des communautés de bactéries attachées à une surface. Les biofilms sont souvent retrouvés dans les infections pulmonaires chroniques. Les chercheurs ont découvert que la pyocyanine aide *P. aeruginosa* pour former des biofilms en augmentant la production d'une molécule appelée rhamnolipides. Les rhamnolipides sont des tensioactifs qui aident les bactéries à adhérer aux surfaces.
La découverte du mécanisme par lequel *P. aeruginosa* survit dans des environnements pauvres en oxygène, ce qui pourrait conduire à de nouveaux traitements contre les infections pulmonaires chroniques telles que la mucoviscidose et la bronchectasie. Par exemple, il pourrait être possible de développer des médicaments qui inhibent la liaison de la pyocyanine au C55. De tels médicaments pourraient empêcher *P. aeruginosa* de survivre dans des environnements pauvres en oxygène et pourrait donc contribuer à éliminer les infections pulmonaires chroniques.
L'étude a été publiée dans la revue *Molecular Microbiology*.
