Les moustiques sont connus pour leur habitude de sucer le sang, mais saviez-vous qu’ils se nourrissent également de nectar et d’autres substances sucrées ? En fait, les moustiques femelles ont besoin de consommer du sucre pour produire des œufs. Alors, qu’est-ce qui détermine si un moustique se régalera de sang ou de sucre ?
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Riverside a identifié trois gènes jouant un rôle dans cette décision. L'étude, publiée dans la revue Nature Communications, a révélé que ces gènes sont responsables de la régulation de l'expression d'une protéine appelée vitellogénine, essentielle à la production d'œufs.
Lorsque les moustiques femelles sont privées de sucre, leurs taux de vitellogénine chutent et elles sont plus susceptibles de rechercher un repas de sang. En effet, le sang contient une forte concentration de protéines, qui peuvent être converties en énergie et utilisées pour produire des œufs.
D’un autre côté, lorsque les moustiques femelles ont accès au sucre, leurs niveaux de vitellogénine augmentent et elles sont moins susceptibles de piquer les humains ou d’autres animaux. En effet, le sucre fournit aux moustiques l’énergie dont ils ont besoin pour produire des œufs sans avoir à consommer de sang.
Les chercheurs affirment que leurs découvertes pourraient conduire à de nouvelles façons de contrôler les populations de moustiques. En ciblant les gènes qui régulent l’expression de la vitellogénine, il pourrait être possible de développer de nouvelles stratégies pour empêcher les moustiques de piquer les humains et de propager des maladies telles que le paludisme, la dengue et la fièvre jaune.
"Cette étude fournit de nouvelles informations sur les mécanismes moléculaires qui contrôlent le comportement alimentaire des moustiques", a déclaré le Dr Michael Riehle, auteur principal de l'étude. "Nous espérons que ces informations pourront être utilisées pour développer de nouvelles stratégies de contrôle des maladies transmises par les moustiques."
Voici un résumé des principales conclusions de l'étude :
- Trois gènes jouent un rôle pour déterminer si un moustique se nourrira de sang ou de sucre.
- Ces gènes régulent l'expression d'une protéine appelée vitellogénine, essentielle à la production d'œufs.
- Lorsque les moustiques femelles sont privées de sucre, leurs taux de vitellogénine chutent et elles sont plus susceptibles de rechercher un repas de sang.
- En revanche, lorsque les femelles moustiques ont accès au sucre, leurs taux de vitellogénine augmentent et elles sont moins susceptibles de piquer les humains ou d'autres animaux.
