Le pneumocoque est une bactérie à Gram positif présente dans le nez et la gorge des personnes en bonne santé. Dans certains cas, la bactérie peut provoquer des infections telles que la pneumonie, la méningite et la septicémie. Ces infections peuvent mettre la vie en danger, en particulier chez les jeunes enfants et les personnes âgées.
Les chercheurs ont découvert que le pneumocoque produit une petite molécule appelée peptide stimulant la compétence (CSP). La CSP se lie à un récepteur situé à la surface des cellules humaines, ce qui déclenche la production d'une protéine appelée protéine induite par la compétence (CIP). Le CIP se lie ensuite à l'ADN et aide la bactérie à absorber et à incorporer un nouvel ADN dans son propre génome. Ce processus, appelé transformation, permet au pneumocoque d’acquérir de nouveaux gènes qui peuvent l’aider à survivre dans le corps humain et provoquer des maladies.
Les chercheurs pensent que le CSP pourrait être une cible potentielle pour de nouveaux médicaments destinés à prévenir et à traiter les infections pneumococciques. En bloquant l’interaction entre le CSP et son récepteur, il pourrait être possible d’empêcher le pneumocoque d’acquérir de nouveaux gènes et de devenir plus virulent.
"Il s'agit d'une découverte très intéressante", a déclaré le Dr Michael R. Yeaman, auteur principal de l'étude. "Nous avons identifié un mécanisme clé que le pneumocoque utilise pour communiquer avec le corps humain afin de provoquer des maladies. Cette découverte pourrait conduire à de nouvelles façons de prévenir et de traiter les infections à pneumocoques, qui constituent un problème de santé publique majeur."
Les chercheurs travaillent actuellement au développement de nouveaux médicaments qui bloquent l’interaction entre la CSP et son récepteur. Ils pensent que ces médicaments pourraient être efficaces pour prévenir et traiter les infections à pneumocoque et sauver la vie de nombreuses personnes.
