Les babouins mâles ont des niveaux d'androgènes plus élevés que les femelles et ont également une peau plus épaisse. On pense qu’il s’agit d’une adaptation évolutive qui aide les mâles à rivaliser pour la domination et les partenaires. La peau plus épaisse offre aux mâles une protection contre les blessures lors des combats et peut également les rendre plus intimidants pour les autres mâles.

Les babouins femelles ont des niveaux d'androgènes inférieurs à ceux des mâles et ont également une peau plus fine. On pense qu’il s’agit d’une adaptation qui aide les femelles à éviter les blessures lors de l’accouplement. La peau plus fine permet aux femmes de s'étirer et de s'adapter au pénis de l'homme pendant les rapports sexuels.

La différence d'épaisseur de peau entre les babouins mâles et femelles est un exemple clair de la façon dont le statut social peut se mettre sous la peau. Dans ce cas, le statut social des hommes et des femmes se reflète dans leurs caractéristiques physiques.

Voici quelques détails supplémentaires sur la relation entre le statut social et l’épaisseur de la peau chez les babouins :

* Les androgènes sont un groupe d'hormones produites par les glandes surrénales et les testicules. Chez les babouins, le principal androgène est la testostérone.

* Les niveaux de testostérone sont les plus élevés chez les hommes dominants et les plus bas chez les hommes subordonnés. On pense que cela est dû au fait que la testostérone est produite en réponse au stress social. Lorsqu’un babouin mâle est défié par un autre mâle, son taux de testostérone augmente. Cette augmentation de testostérone l’aidera à rivaliser plus efficacement avec l’autre mâle.

* L'épaisseur de la peau est corrélée aux niveaux de testostérone. Plus le taux de testostérone d’un babouin mâle est élevé, plus sa peau sera épaisse. On pense que cela est dû au fait que la testostérone stimule la production de collagène, une protéine qui constitue le tissu conjonctif de la peau.

* La différence d'épaisseur de peau entre les babouins mâles et femelles est plus prononcée dans la zone du croupion. En effet, la zone de la croupe est l'endroit où le pénis de l'homme pénètre dans le vagin de la femme pendant les rapports sexuels. La peau plus épaisse dans cette zone aide à protéger la femelle des blessures.

La relation entre le statut social et l’épaisseur de la peau chez les babouins est un exemple fascinant de la manière dont les facteurs sociaux peuvent influencer les caractéristiques physiques. Cette recherche met en évidence l’importance de comprendre le contexte social du comportement afin de bien comprendre la biologie d’un organisme.