Les lymphocytes B sont des globules blancs qui produisent des anticorps, des protéines qui aident le système immunitaire à combattre les infections. À mesure que les lymphocytes B se développent, ils subissent un processus de maturation au cours duquel ils acquièrent la capacité de produire des anticorps de plus en plus spécifiques d’un antigène particulier, la molécule étrangère qui déclenche une réponse immunitaire.
Dans la nouvelle étude, publiée dans la revue Nature Immunology, les chercheurs se sont concentrés sur un type de cellule B appelé cellule B de zone marginale. Ces cellules se trouvent dans la rate et sont chargées de produire des anticorps contre les infections bactériennes.
Les chercheurs ont utilisé diverses techniques, notamment le séquençage et l’imagerie de l’ARN unicellulaire, pour suivre le développement des cellules B de la zone marginale. Ils ont découvert qu’à mesure que ces cellules mûrissent, elles subissent une série de changements dans l’expression des gènes, ce qui conduit à la production d’anticorps de spécificité croissante.
Les chercheurs ont également identifié une molécule clé, appelée facteur de transcription BACH2, essentielle à la maturation des cellules B de la zone marginale. BACH2 aide à réguler l’expression des gènes impliqués dans la production d’anticorps et la survie cellulaire.
Les résultats fournissent de nouvelles informations sur le processus de maturation des cellules B et pourraient conduire à de nouvelles stratégies vaccinales et à de nouveaux traitements pour les maladies auto-immunes. Par exemple, en comprenant comment les cellules B s’ajustent pour combattre les infections, les scientifiques pourraient être en mesure de concevoir des vaccins plus efficaces pour induire la production d’anticorps protecteurs. De plus, en ciblant la molécule BACH2, il pourrait être possible de traiter des maladies auto-immunes dans lesquelles le système immunitaire attaque par erreur les propres tissus de l'organisme.
"Nos résultats fournissent une feuille de route détaillée sur la façon dont les cellules B de la zone marginale se développent et mûrissent en usines productrices d'anticorps", a déclaré l'auteur principal, le Dr Alexander E. Psaila, chercheur postdoctoral au Laboratoire de biologie des systèmes du NIAID. "Ces connaissances pourraient conduire à de nouvelles façons d'exploiter le pouvoir du système immunitaire pour combattre les infections et traiter les maladies."
"Cette étude est un excellent exemple de la façon dont la recherche fondamentale peut conduire à de nouvelles connaissances sur le système immunitaire et à de nouvelles thérapies potentielles", a déclaré le directeur du NIAID, le Dr Anthony S. Fauci. "Comprendre les mécanismes de maturation des cellules B est essentiel pour développer de nouveaux vaccins et traitements contre un large éventail de maladies."
