Les coquilles Saint-Jacques peuvent ressembler à de simples créatures, mais la délicatesse de fruits de mer a 200 yeux qui fonctionnent remarquablement comme un télescope, utiliser des miroirs vivants pour focaliser la lumière, chercheurs ont déclaré jeudi.

Les yeux de la plupart des créatures ont des lentilles qui focalisent la lumière.

Mais les pétoncles ont des miroirs concaves à l'arrière des yeux.

Les scientifiques savent depuis les années 1960 que les pétoncles pecten voient en réfléchissant la lumière de ces miroirs concaves sur la rétine au-dessus, a déclaré le rapport dans la revue Science. Certains crustacés et poissons des grands fonds ont aussi des yeux comme celui-ci.

Mais maintenant, ils ont trouvé un moyen de regarder plus profondément dans ces miroirs que jamais auparavant, en utilisant un microscope qui congèle rapidement les échantillons afin qu'ils ne se déshydratent pas et conservent leur forme.

Le résultat est la toute première vue d'une mosaïque de minuscules miroirs et cristaux, soigneusement disposés à l'intérieur des petits yeux en forme de graines de pavot des pétoncles qui tapissent leur bord extérieur, connu sous le nom de manteau.

Chaque miroir est en couches, reflétant les longueurs d'onde de la lumière dans leur habitat et leur donnant une vue spatiale de leur environnement.

Chaque miroir est également "carrelé d'une mosaïque de cristaux de forme carrée, minimiser les défauts de surface pour une image plus nette, " les Science rapport dit.

"Le miroir forme des images sur une rétine à double couche, pour imager séparément les champs de vision périphérique et central."

S'il est encore difficile de savoir à quoi ressemble le monde pour une coquille Saint-Jacques, les chercheurs disent que cette vision périphérique bien affinée aide probablement le pétoncle à contrôler et à guider ses mouvements pendant la nage, lui permettant d'évaluer quelles choses autour d'elle sont statiques ou en mouvement.

Les résultats illustrent la capacité « remarquable » des pétoncles à développer leur propre système visuel complexe, et peut ouvrir la voie à de "nouveaux dispositifs optiques bio-inspirés pour les applications d'imagerie et de détection, " dit le rapport.

L'étude a été menée par des chercheurs de l'Institut des sciences Weizmann d'Israël et de l'Université de Lund en Suède.

© 2017 AFP