On sait que les chauves-souris sont porteuses d’une grande variété de virus, notamment Ebola, Marburg et la rage. Cependant, ils présentent rarement des symptômes de ces infections. Les scientifiques pensent que les chauves-souris ont développé une capacité unique à tolérer ces virus, ce qui pourrait être dû en partie à un gène qu’elles ont acquis à partir d’un ancien virus de type Ebola.
Ce gène, connu sous le nom de gène de la glycoprotéine (GP) du virus Ebola, aurait été acquis par les chauves-souris grâce à un processus appelé transfert horizontal de gènes. Cela se produit lorsqu'un gène est transféré d'un organisme à un autre qui n'est pas son parent. Dans le cas des chauves-souris, on pense que le gène GP a été transféré d’un virus de type Ebola qui a infecté un ancêtre des chauves-souris il y a des millions d’années.
Le gène GP code pour une protéine essentielle pour que le virus Ebola puisse pénétrer et infecter les cellules. Cependant, la protéine GP produite par la version chauve-souris du gène est différente de la protéine GP produite par le virus Ebola. Cette différence pourrait être ce qui permet aux chauves-souris de tolérer les virus de type Ebola sans développer de symptômes.
Les scientifiques pensent que la protéine GP de chauve-souris pourrait interférer avec la capacité du virus Ebola à pénétrer et à infecter les cellules. Cela pourrait empêcher les chauves-souris d’être infectées par le virus Ebola ou réduire la gravité de l’infection si elles le sont.
La découverte du gène GP chez les chauves-souris fournit de nouvelles informations sur la façon dont ces animaux sont capables de tolérer les virus de type Ebola. Cette recherche pourrait conduire au développement de nouveaux traitements contre Ebola et d’autres virus mortels.
Voici quelques détails supplémentaires sur la façon dont les chauves-souris peuvent utiliser le gène GP pour se protéger contre les virus de type Ebola :
* Le gène GP est exprimé dans le foie de la chauve-souris, site majeur de réplication du virus Ebola.
* La protéine GP de chauve-souris se lie au même récepteur sur les cellules que la protéine GP du virus Ebola, mais avec une affinité moindre. Cela pourrait empêcher le virus Ebola de pénétrer aussi efficacement dans les cellules.
* La protéine GP de chauve-souris peut également déclencher la production d'anticorps capables de neutraliser le virus Ebola.
Ces résultats suggèrent que le gène GP confère aux chauves-souris une défense à plusieurs volets contre les virus de type Ebola. Ce gène a peut-être aidé les chauves-souris à survivre à des épidémies passées de virus de type Ebola, et il pourrait continuer à les protéger contre de futures épidémies.
