Les scientifiques ont découvert comment le coronavirus responsable du COVID-19 détourne les cellules humaines, une découverte qui pourrait conduire à de nouveaux traitements contre la maladie.

L'étude, publiée dans la revue Nature, a révélé que le virus SARS-CoV-2 utilise une protéine appelée TMPRSS2 pour pénétrer dans les cellules humaines. TMPRSS2 est une protéase, une enzyme qui coupe les protéines en morceaux plus petits. Le virus utilise TMPRSS2 pour couper une protéine à la surface des cellules humaines, appelée ACE2, ce qui permet au virus de pénétrer dans la cellule.

"Cette découverte est importante car elle constitue une cible potentielle pour de nouveaux traitements visant à prévenir ou traiter le COVID-19", a déclaré le co-auteur de l'étude, le Dr James Voss, virologue à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. "Nous pourrions développer des médicaments qui ciblent TMPRSS2 et empêcher le virus de pénétrer dans les cellules."

Les chercheurs ont également découvert que le virus SARS-CoV-2 peut utiliser une autre protéase, appelée furine, pour pénétrer dans les cellules humaines. Cependant, la furine est moins efficace pour couper la protéine ACE2 que TMPRSS2, ce qui suggère que TMPRSS2 est la principale protéase utilisée par le virus pour pénétrer dans les cellules.

Les résultats de l’étude pourraient également expliquer pourquoi certaines personnes sont plus sensibles au COVID-19 que d’autres. Les personnes ayant des niveaux plus élevés de TMPRSS2 dans leurs poumons peuvent être plus susceptibles d’être infectées par le SRAS-CoV-2.

"Cette recherche fournit des informations importantes sur les mécanismes par lesquels le SRAS-CoV-2 pénètre dans les cellules humaines", a déclaré le co-auteur de l'étude, le Dr Ralph Baric, virologue à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. "Ces découvertes pourraient conduire à de nouvelles thérapies pour prévenir ou traiter le COVID-19."

En plus du TMPRSS2, les chercheurs ont également découvert que le virus SARS-CoV-2 peut utiliser une autre protéine, appelée cathepsine L, pour pénétrer dans les cellules humaines. Cependant, la cathepsine L n’est exprimée que dans certains types de cellules, ce qui suggère qu’elle n’est pas la principale protéase utilisée par le virus pour pénétrer dans les cellules.

L'équipe de recherche affirme que d'autres études sont nécessaires pour confirmer le rôle du TMPRSS2 et de la furine dans l'entrée du SRAS-CoV-2 dans les cellules humaines. Les chercheurs prévoient également d’étudier le rôle de la cathepsine L dans l’entrée du SRAS-CoV-2 dans les cellules humaines.