Le champignon parasite Ophiocordyceps unilatéralis détourne le système nerveux des fourmis et autres insectes, contrôlant leur comportement et finissant par les tuer. En infectant sa victime, le champignon produit une toxine qui provoque une hyperactivité. Cela amène la fourmi à quitter sa colonie, à grimper sur les plantes et à s'ancrer en place, où elle devient vulnérable à la prédation. Le champignon se développe ensuite à travers le corps de la fourmi, finissant par la tuer et émergeant comme un corps fructifère.

Voici un aperçu de la façon dont Ophiocordyceps unilatéralis détourne le système nerveux des mouches :

1. Fixation des spores :Les spores d’Ophiocordyceps unilatéralis s’attachent au corps de la mouche.

2. Germination et pénétration :Les spores germent et pénètrent dans la cuticule de la mouche, généralement par une ouverture naturelle telle qu'un stigmate (une petite ouverture utilisée pour la respiration).

3. Croissance fongique :Une fois à l'intérieur du corps de la mouche, le champignon commence à croître et à développer des hyphes, qui sont des structures filiformes qui se propagent dans tout le corps de la mouche.

4. Neuroinvasion :Les hyphes ciblent le système nerveux de la mouche, en particulier le cerveau et les ganglions centraux. Le champignon envahit et manipule le tissu nerveux de la mouche.

5. Changements comportementaux :Le champignon commence à produire des composés chimiques et des neurotransmetteurs qui interfèrent avec le comportement normal de la mouche. Cela entraîne des changements dans les schémas de mouvement, tels qu'une mobilité réduite, une activité accrue ou une modification du comportement de marche.

6. Manipulation de l'hôte :à mesure que le champignon acquiert davantage de contrôle sur le système nerveux, il manipule le comportement de la mouche à son avantage. Par exemple, le champignon peut pousser la mouche à grimper vers un endroit élevé, comme une tige de plante ou une brindille. Ce comportement contribue à disperser les spores du champignon et facilite sa transmission à d'autres hôtes.

7. Mort de l'hôte et croissance fongique :Finalement, le champignon tue la mouche en consommant ses tissus et ses nutriments. Le corps de la mouche sert de source de nutriments au champignon, lui permettant de croître et de se développer davantage.

8. Production de corps fruitiers :Le champignon produit des corps fruitiers, qui sont des structures ressemblant à des champignons qui émergent du corps de la mouche morte. Ces fructifications libèrent de nouvelles spores, complétant ainsi le cycle de vie parasitaire et infectant davantage de mouches.

Il est important de noter que les mécanismes et effets exacts d’Ophiocordyceps unilatéralis peuvent varier en fonction de l’espèce spécifique de champignon et de l’insecte hôte qu’il infecte. Les stratégies de manipulation de l'hôte peuvent différer et la progression de l'infection peut varier en durée.