L'épigénétique est l'étude des changements héréditaires dans l'expression des gènes qui n'impliquent pas de changements dans la séquence d'ADN. Ces changements peuvent être causés par divers facteurs, notamment des facteurs environnementaux tels que l’alimentation, le stress et l’exposition à des toxines. L’épigénétique est un domaine d’étude relativement nouveau, mais il a déjà eu un impact majeur sur notre compréhension du fonctionnement et de la régulation des gènes.

Modifications épigénétiques

Les modifications épigénétiques sont des modifications chimiques de l'ADN ou des protéines qui se lient à l'ADN. Ces modifications peuvent modifier la manière dont les gènes sont exprimés, sans changer la séquence d’ADN réelle. Il existe de nombreux types de modifications épigénétiques, mais parmi les plus courantes figurent :

* Méthylation de l'ADN : La méthylation de l'ADN est le processus d'ajout d'un groupe méthyle à une molécule d'ADN. Cette modification peut faire taire l’expression des gènes en empêchant la machinerie de transcription de se lier à l’ADN.

* Modification des histones : Les histones sont des protéines autour desquelles l’ADN s’enroule pour former des chromosomes. La modification des histones peut modifier la structure de la chromatine, ce qui peut également affecter l'expression des gènes.

* ARN non codant : Les molécules d'ARN non codantes peuvent se lier à l'ADN ou aux protéines et interférer avec l'expression des gènes.

Épigénétique et maladie

Les modifications épigénétiques ont été associées à un certain nombre de maladies, notamment le cancer, le diabète et les troubles neurodégénératifs. Par exemple, les cellules cancéreuses présentent souvent des modifications épigénétiques anormales qui conduisent à la surexpression d’oncogènes et à l’inactivation de gènes suppresseurs de tumeurs. Les modifications épigénétiques peuvent également être provoquées par des facteurs environnementaux, comme le tabagisme et l’exposition à des toxines. Ces modifications peuvent contribuer au développement de maladies chroniques, telles que les maladies cardiaques et pulmonaires.

Épigénétique et thérapie

L’épigénétique est un domaine d’étude relativement nouveau, mais il a déjà un impact majeur sur notre compréhension des maladies et le développement de nouvelles thérapies. Les thérapies épigénétiques sont conçues pour inverser les modifications épigénétiques anormales et restaurer l’expression normale des gènes. Ces thérapies en sont encore aux premiers stades de développement, mais elles ont le potentiel de traiter un large éventail de maladies.