Le fossile, découvert dans les schistes de Burgess au Canada, appartient à une espèce appelée Olenoides serratus, qui vivait il y a environ 505 millions d'années. C'est l'un des rares trilobites connus à avoir été trouvé préservé en train de se recroqueviller.
Le fossile montre que le trilobite a commencé par courber son corps vers le haut, la partie antérieure de la tête et de la queue étant dirigées l'une vers l'autre. Il a ensuite progressivement plié son corps en boule, les jambes repliées en dessous.
Les chercheurs pensent que le trilobite était capable de se recroqueviller si étroitement grâce aux articulations flexibles entre ses segments corporels. Ces articulations permettaient au trilobite de plier son corps d’une manière qui aurait été impossible pour d’autres animaux dotés d’un squelette plus rigide.
La capacité du trilobite à se mettre en boule était probablement utilisée comme mécanisme de défense contre les prédateurs. En se recroquevillant, le trilobite pourrait protéger son dessous mou et vulnérable des attaques.
Les chercheurs pensent que la capacité du trilobite à se recroqueviller pourrait également l’avoir aidé à survivre par d’autres moyens. Par exemple, cela a peut-être aidé le trilobite à s’éloigner du danger ou à se coincer dans des espaces restreints.
Le fossile est un ajout important à notre compréhension du comportement et de l’écologie des trilobites. Il fournit de nouvelles informations sur la façon dont ces créatures anciennes ont pu survivre dans un environnement hostile.
