Le fait qu’un animal ait des écailles ou des plumes est déterminé par quelques gènes clés. Ces gènes contrôlent le développement de la peau et de ses annexes, comme les poils, les plumes et les écailles.

Chez les mammifères, le gène EDAR est responsable du développement des poils. Les mutations de ce gène peuvent entraîner une chute ou une croissance excessive des cheveux. Chez les oiseaux, le gène EDA est responsable du développement des plumes. Les mutations de ce gène peuvent entraîner une perte de plumes ou une croissance anormale des plumes.

Chez les reptiles, le gène RBP4 est responsable du développement des écailles. Les mutations de ce gène peuvent entraîner une perte de tartre ou une croissance anormale du tartre.

L'évolution des écailles et des plumes est un processus complexe qui s'est déroulé sur des millions d'années. Le développement de ces structures a permis aux animaux de s’adapter à un large éventail d’environnements et de niches écologiques.

Les écailles offrent aux reptiles une protection contre le soleil, l'eau et les prédateurs. Les plumes fournissent aux oiseaux isolation, camouflage et capacité de voler.

L'évolution des écailles et des plumes témoigne du pouvoir de la sélection naturelle et de la diversité de la vie sur Terre.